Мне как раз исполнилось восемнадцать. Медлить было больше нельзя.
2
Как тебя зовут? спрашивал незнакомец, внешности которого я не могла разглядеть за туманом, окутывающим одинокую фигуру.
Рогенда, произнесла я, ни на секунду не задумавшись о том, какое имя назвать первым. Хельга умерла в Вудстилле, и теперь, во сне, я не могла вспомнить те ощущения, которые я хотела сохранить от славного прошлого.
Я больше не была частью семьи, Боги моей стороны отворотили с презрением свои сиятельные лики, а новым Небодержателям не было интереса рассматривать пришлые фигурки на доске мира. Они вечно перемещаются туда-сюда, большинство так и остаются безымянными птичками, раздражающими назойливым чириканьем слух Богов.
Советница в битвах? насмешливый голос незнакомца влёк к себе и одновременно вызывал жжение в ладонях, которые сами собой сжимались в кулаки. Вроде так, но твоё имя звучало иначе, впрочем, без разницы. Не все выигрывают битвы, выпавшие на их судьбу.
А как тебя зовут, незнакомец?
С вызовом спросила я, но сон уже таял. Кто-то тряс меня за плечо, слов было не разобрать, я лишь улавливала настроение: тревога.
Госпожа Рогенда, корабль!
Хемминг, протянула я, цепляясь за нить уходящего сна и тут же уставилась на фрейлину Эрину: Что нужно кораблю? Разве уже утро?
Нас подняли и сказали, что корабль отправляется сейчас, потому что подул благоприятный ветер, Эрина говорила быстро, смотрела в глаза и никогда не приукрашивала события. Если она сейчас говорила, что кораблю отплывает, то так и есть.
Не нравится мне эта спешка, бормотала Виктория и держалась ближе ко мне, по привычке помогая одеться. Мы спали почти не раздеваясь, в чужом краю нельзя быть застигнутым врасплох.
Впрочем, как и дома.
Повзрослев, я более прочих девиц из знатных семейств была в курсе интриг сильных мира сего. Правда оскорбительна для слуха жаждущих её услышать, ложь приносит мир и успокоение. Хотя бы на время.
Мы собрались быстро, давно были готовы сорваться по первому зову и устремится прочь от земли, лежащей за спиной. На улице едва рассвело, слуга, нанятый в трактире, проводил до пристани. Наши подручные, молчаливые братья из верных людей лорда Эсмонда, близкого моей матери, несли поклажу.
Женщины не должны выходить из каюты, пока мы не прибудем на землю Гринвида, процедил помощник капитана с густой окладистой бородой и окинул нас таким неприязненным взглядом, что стало холодно. Осень подбиралась к морю, на землю она придёт чуть позже. Ещё одни «невесты» Ледяного дома?
Господин, всё так. Мы головой отвечаем за сестёр, молвил один из братьев, вмиг приосанившийся, второй заслонил нас широкой спиной от любопытных взглядов.
Девицы плывут в Ледяной дом, но никто не просит доставить их обратно, кивнул помощник капитана и подозвал служку, молодого человека с оборванным ухом и недобрым взглядом крысы. Проводи всех.
Нам вслед неслись странные пришёптывания. Местные молились своим Богам, моряки поминали только Свирепое море и тех, кто владел им, невнятных, не видимых глазу человека сущностей, которым молились с меньшим усердием, чем Небодержателям.
Я различала в шёпоте как охранные заклятия от дурных глаз, так и пожелания невестам скорее умереть почётной смертью, нежели быть отданным на поругания ледяным людям.
Что они? Странные и нелюдимые. Мы заплатили достаточно, Эрина не могла сдержать негодование от холодного приёма. К счастью, двери каюты закрылись, никто не подслушивал.
Знали, что девицы с чистой магией способны наказать любопытных, а капитан или его помощник ничем не помогут.
Госпожа, это люди, рискующие жизнями за медные монеты, один из братьев повысил голос. Так, чтобы его слышали снаружи. Вас не тронут. Никто не посмеет.
А мы проследим, добавил второй.
Наша каюта была просторной, с тремя койками по числу девушек, братья устроились рядом с нашей спальней, в помещении похуже, но зато нигде не пахло солёной рыбой, запах которой пропитал кораблю и сделался его духом.
Путешествие длилось несколько дней, а не неделю. Всё время дул попутный ветер, тогда я не придала этому значения и не увидела благоприятного знака. Мы шли аккурат по магическим нитям, натянутым стараниями шкиперов.
Я боюсь перехода через их Порталы, причитала Виктория, и мне приходилось успокаивать бедняжку, проплакавшую все глаза. Она поняла, что возврата не будет, даже если лорд Эсмонд простит её дерзость и предательство.