Колдун кивнул, осмотрел нас долгим взглядом, вздохнул и начал:
Звать вы меня можете Шэдишэн. Пришёл я в эту деревню с востока и колдовству обучался с детства, от старшего в роду. Позвольте, обратился он к старосте, я скажу нашим гостям несколько слов наедине! И принесите мне молока и пустую чашку.
Староста с мужиками молча поднялись, не высказывая никакого неудовольствия странной для нас просьбой. Шэдишэн кивнул нам, и мы отошли к забору. Там он надел странную, заострённую кверху шапку, всю сшитую из каких-то лоскутков, клочков шерсти, перьев и верёвочек с продетыми кольцами и фигурками зверей и птиц. Взял из рук жены старосты чашку, и она налила в неё до верху молока. Велев нам встать за собой, он прочитал, а вернее, пропел несколько длинных фраз на непонятном нам языке. Выплеснул по кругу молоко из чашки, при этом несколько капель попало на нас. Постоял, помолчал, прислушиваясь к чему-то слышимому только ему, и повёл нас обратно за стол. Сели. Колдун помолчал, собираясь с мыслями, и заговорил:
Вы гости в нашем мире. Совсем младенцы, хотя имеете силы и оружие. Один из вас, он кивнул на Евгения, затаившего при этом дыхание. Нет, ты не колдун, ты скорее Шэди владетель чар. Я немного помогу тебе и обозначу дорогу, по которой ты сможешь пройти. Женя с благодарностью склонил голову. Ты Стрелок. Тебе сможет помочь Савва наш лучший охотник на соболя. Ты, повернулся он к Сержу, вор и мастер ножа. Если ты понравишься нашему старосте, он покажет тебе пару приёмов открытия замков и владения ножом. А тебе, воин, сможет помочь Тихон. Он кивнул на кряжистого мужика, в этот момент что-то доказывающего старосте. Он служил сержантом в ратях, и хотя силы у него уже не те, но научить он тебя сможет многому. Тимофей также благодарно кивнул. Вы трижды посетите наш мир и трижды будете вознесены живыми назад, к хозяину всего сущего. Ваши горячие сердца сейчас далеко отсюда, но наступит момент, когда вы воссоединитесь с ними. Но до этого вам многое и многих придётся пережить. Вы побываете в странных мирах, непохожих на наш или ваш, и пройдёте множество испытаний. Странно, я вижу ваши смерти, но, видимо, у хозяина сущего на вас другие планы, и он будет поднимать вас, не давая полностью уйти за грань.
Мы сидели словно громом поражённые. В нескольких словах колдун описал нас и нашу будущую жизнь.
Шэдишэн между тем кивнул старосте, и мужики вернулись за стол.
Вот так всегда! рассмеялся Тихон, глядя на наши растерянные и оторопелые лица. Шэдишэн наговорит тебе всякого, сидишь и думаешь, с какой стороны мира ты находишься и как жить тебе дальше! Все дружно рассмеялись, и нас немного отпустило.
Вернёмся к волкам, колдун взял чашку с отваром и, отхлебнув, продолжил: Я не знаю, откуда они взялись. Пытаюсь, но мне не показывает. Вижу только, что они словно вышли из тьмы. И, как ни странно, я не вижу, сколько их. Вижу только их вожака. Недавно он был, видимо, ранен, потому что за ним ползёт красное марево. Хотя это может быть что-то другое. Эти волки, или их вожак, чувствуют чары. И именно вожак их направляет. Если мы сможем убить вожака, мы сможем защитить деревню. Я предлагал селянам: если я уйду из деревни, волки отстанут от них.
Но мы не согласились, конечно! перебил его староста. Наши своих не бросают! И при этом неважно, какой ты нации! Колдун благодарно ему кивнул. Поэтому мы очень сильно надеемся на вашу помощь, уж коли боги послали вас к нам! Он помолчал, видимо раздумывая, всё ли он сказал, и добавил: Ну а наша благодарность в пределах наших возможностей не будет иметь границ!
Глаза у Женьки сверкнули, и маркетинговый гений с хитрым блеском в глазах уже открыл было рот, чтобы начать свой любимый и увлекательный процесс торговли. Но я приобнял его, слегка отодвигая от стола, и кивнул Тимофею.
Мы вообще стали понимать с Тимой друг друга в одно касание. Я бы сказал в одно касание мысли. И Тимофей выложил на стол двадцать пять волчих сердец.
Сказать, что наши деревенские друзья были поражены, это словно сравнить ураган с тёплым весенним бризом. А жена старосты, стоявшая неподалёку и всё прекрасно видевшая и слышавшая, подошла и, опустившись на колени, поцеловала Тиме руку. Глаза у нашего скромного рыцаря округлились, и он почему-то зашептал:
Да нет, да это не я! Это мы все!
Староста поднял жену за плечи и повёл к дому.
Во время нападения волков был сильно ранен их сын, и я ничем не могу ему помочь, сказал Шэдишэн. Он умирает неотомщённый, и ему