Деревня была небольшая, всего 12 домов, окружённых по периметру свежим двухметровым забором, сделанным из вкопанных кольев, заострённых поверху. Справа на холме, чуть выше деревни, стоял отдельный основательный двухэтажный домина с прилегающим к нему огородом, огороженным простым штакетником, намертво проросший каким-то вьющимся плющом, создающим непроходимую стену.
Дорога утыкалась в хлипкие на вид деревянные ворота в заборе, окружающем деревню. К дому же бежала достаточно широкая тропинка, и было видно, что телега тут если и проходила, то нечасто.
Ворота были распахнуты, рядом сидел небольшой дедок, покуривая трубочку.
Доброго дня, дедушка, сказали мы, подходя.
Дедок оглядел нас цепким взглядом, задержавшись на одежде и вооружении каждого.
И вам доброго дня, если не шутите!
Маг и воин успели сменить одежду, Серж убрал кинжалы, и теперь мы выглядели не очень воинственно.
Какие уж тут шутки! Всё лес да вода идём, идём Ни людей, ни харчевни какой завалящей по дороге нет.
Дедок от неожиданности аж подавился дымом!
Так откуда здесь взяться харчевне?!! Тут и людей-то, почитай, вокруг Байгала раз-два и обчёлся! Вот я и смотрю, откуда вы-то взялись в нашей глухомани?!
И как вы тут живёте? влез опять неугомонный Серж. Ни людей, ни харчевни Девки-то у вас хоть есть?
Я положил руку Сергею на плечо и слегка придавил, чтобы и наш не в меру разговорившийся рога заткнулся.
При слове «девки» дедок недобро покосился на чернявого болтуна и ответил невнятно:
А по-разному живём иногда плохо, а иногда очень плохо!
Оптимистичненько! невесело усмехнулся Женя.
Опти чего? запнулся на незнакомом слове дед. И покивав своим мыслям, добавил: Точно, точно, откуда столько птиц налетело И волки эти, пропади они пропадом!
А что волки? Тимоха уселся рядом с дедом, положил огромные руки на колени.
Дед покосился на Тимоху и послал нас!
Вы бы дошли сразу до старосты! Он вам правильнее всё расскажет. Там, глядишь, до чего и договоритесь! И указал на второй от ворот дом.
Староста встретил нас на пороге своего дома. Видимо, давно заметил, как мы болтаем со стариком.
Доброго дня вам, откуда и куда путь держите? начал он, сразу беря быка за рога.
Это был самый сложный вопрос, и я неопределённо покрутил в воздухе рукой.
Идём вот Заплутали немного, может быть, у вас есть карта какая-нибудь, а то тут, видимо, долго путать можно.
Да есть-то она, есть! Да вот только Кто вы, Люди добрые? Да и добрые ли вы люди? спросил староста, задумчиво глядя на нас.
Я так понимаю, весь вопрос сейчас упрётся в цену, которую вы хотите с нас запросить, сказал Женя. По части торговли ему просто не было равных. Совсем не зря его поставили в неполные двадцать восемь лет директором нашего непростого офиса.
Да и попросить вы нас о чём-нибудь захотите, а тут уж мы за цену подумаем! с улыбкой подхватил я.
Староста улыбнулся, всё поняв правильно, и пригласил нас.
Проходите! В дом я вас, простите, оружных не приглашаю, да и тесно у меня вам будет, а вот на сеновале вполне себе комфортно сможете разместиться. Стол сейчас бабы во дворе накроют, поедим, поговорим.
Стол накрыли быстро. Пока мы умылись и привели себя в порядок с дороги, всё уж было готово. Мы добавили от себя зайца и рыбу. Мясо волка пока решили не доставать. И правильно. На обед подтянулись ещё четверо мужиков. Из них выделялся один он был гораздо выше других, более замысловато одет и с длинной чёрной бородой, сплетённой в косу. Он единственный из всех жителей деревни был по-бурятски раскос, лицо слегка вытянутое, руки длинные, жилистые. Да и судя по фигуре, мужик был крепко сбитый.
Староста, а звали его Митрофаном, дождался, пока все поели, и когда на столе остался только отвар из ягод и трав, вполне заменяющий чай и самодельные баранки, начал говорить.
До недавнего времени мы жили достаточно хорошо, спокойно. Иногда, конечно, звери пошаливали, но сил хватало, отбивались всегда. Да и колдун помогал вон его дом на холмике, на особицу расположен. Митрофан кивнул в сторону мужика с бородой.
Заговор наложит, и звери целый год деревню стороной обходят. А примерно с месяц назад появилась пара волков, да не простые, огромные! И кинулись они прежде всего на колдуна нашего, как мёдом им его дом намазан! Он уж и волшбу творил, и заговоры разные, а всё впустую! Пришлось нам срочно забор вокруг деревни городить, а колдун перебрался к нам, за забор, хорошо, что один дом уж год как пустовал. А вот с неделю как пришла ночью целая стая! Мы уж и камнями от них, и рогатинами отбивались. Лук-то почти у каждого есть, но стрелы на простую дичь, не закалённые! Есть у нас два старых воина, те даже с мечами! Да что толку! Только двух из всей стаи мы поранить и смогли, одного добили, а второй в чащу уполз, так и не нашли. Да и побоялись далеко уходить. Вот про волков тех вам колдун наш расскажет лучше. Он его и-зу-чил! чуть ли не по слогам произнёс незнакомое слово староста и кивнул колдуну, чтобы тот продолжил.