Пива им отнеси.
Они же вроде на службе, удивился контрразведчик.
Потому и заказал пива, а не вина, пожал парень плечами. А за службу не беспокойтесь. Казаки свое дело туго знают.
Подавальщица выставила перед казаками пять кувшинов примерно литра по три каждый и отправилась за кружками. Бойцы, удивленно переглянувшись, дружно оглянулись на своих подопечных. Потом, очевидно что-то решив для себя, десятник, казак средних лет, расправил усы и, поднявшись, подошел к столу своих охраняемых.
Благодарствуем за угощение, ваше благородие, негромко пробасил он, чуть склонив голову и глядя на полковника.
Это он, тут же перевел стрелки контрразведчик, ткнув ложкой в парня.
Благодарствую, повторил казак, с интересом рассматривая Елисея.
На здоровье, казаки. Я правила знаю, усмехнулся Елисей.
Кивнув, десятник вернулся к столу и занялся едой. Полковник, с интересом проследив за этим коротким диалогом, все так же тихо спросил:
И что это было?
Это старое правило. Пока казаки в дороге по службе спиртного ни-ни. А как на постой где в дороге встали в селе, то малость для отдыха принять можно. А уж после возвращения добрый поход отметить сам бог велел. Вот потому и пиво. Сегодня все одно тут ночевать станем. А утром им снова на службе быть.
И много у вас таких правил? подумав, уточнил контрразведчик.
Так вся наша жизнь из них состоит. Законов у казаков всегда мало было. Но были правила, пращурами придуманные и нам завещанные. Вот по ним всегда и жили. А закон у нас всегда один был. Божий, пожал парень плечами.
Ну, теперь я начинаю понимать, почему ваше племя всегда наособицу держалось, на имперские законы наплевав, усмехнулся полковник.
Так казачество и возникло в противовес империи, улыбнулся Елисей. Это же те, кто с законами не согласен был, на окраины бежали и в ватаги сбивались. К тому же местные станицы всегда своим укладом жили. Еще до того, как империя вообще возникла.
Слышал я те легенды, отмахнулся полковник. Мол, в этих местах казаки еще с хазарами воевали.
А это не легенды, спокойно ответил Елисей, глядя ему в глаза. Тут семьи есть, которые от таких казаков свой род и ведут. К примеру, я из таких.
Шутишь? удивленно уточнил контрразведчик.
Не та тема, чтобы шутки шутить. В крепости я еще троих знаю, кто из таких родов.
Это что же тогда получается? Вы вроде как казацкая элита? осторожно поддел его контрразведчик.
Так и есть. Потому и говорим: казак от роду. Родовой казак.
И проверить это как-то можно? не сдавался полковник.
Книги церковные если поднять, то в глубь веков проследить можно. Но рода еще раньше были.
А это как проверить? тут же последовал новый вопрос.
А вот это только наш секрет, жестко отрезал парень. Нам, ежели нужно будет, то узнать не сложно.
Однако, растерялся контрразведчик. Неужто правда?
Чистая, спокойно кивнул Елисей.
Расправившись с поданным угощением, он откинулся на стену и, с удовольствием попивая чай, незаметно оглядывал начавший наполняться зал. Народу заметно прибавилось. Тут были и купцы со своими приказчиками и подручными, были и артельные ватаги, заходили и казаки, выпить пива и обменяться новостями. В общем, жизнь шла своим чередом. Но внимание парня привлекла странная компания.
Трое молодых мужчин, державшихся от всех особняком. Хорошо одетые, крепкие, с цепкими, внимательными взглядами. Они сканировали зал словно радарами, явно кого-то высматривая. Дверь открылась, и в зал вошел пожилой мужчина, в сопровождении молодой девушки. За ними вошли еще двое, явно слуги. Мужчина осмотрелся и, заметив стол, за которым сидели парень с полковником, направился в их сторону.
Елисей чуть слышно кашлянул, привлекая внимание контрразведчика к подходившему дворянину. Полковник, задумавшись, едва заметно вздрогнул и, вскинув взгляд, чуть подобрался.
Добрый вечер, сударь, вы позволите присоединиться к вам за столом? вежливо поинтересовался мужчина.
Сделайте одолжение, проявил полковник любезность.
Мужчина помог девушке присесть и, усевшись сам, представился:
Кокорин, Модест Петрович, из дворян. Моя племянница, Елена Ивановна.
Полковник Тимофеев, Александр Савич. А этот молодой человек, Елисей, директор школы пластунов, без улыбки представил контрразведчик парня, но в глазах его бесенята так и проскакивали.