В голосе мужика прозвучал такой надрыв, что парень невольно вздрогнул. Помолчав, Елисей сложил руки на груди и, еще раз оглядев каждого из четверки, тихо спросил:
А как же родня под Киевом?
А нужны мы той родне? успокаиваясь, проворчал мужик. Им себя бы прокормить.
Есть одно место, задумчиво проговорил парень. Но тут уж все от вас самих зависеть будет. Не испугаетесь, будет вам место, где жить можно.
Чего нам теперь бояться, отмахнулся заводила.
В сорока верстах от крепости есть станица пустая. Четыре года назад мор там прошел. Все, кто в той станице жил, померли. Я последний из всех остался. Но дома там крепкие. Крыша над головой будет. Ну, а остальное только от вас зависит. Сумеете хозяйство поднять, живите спокойно. Из властей туда никто не сунется. Мора боятся. Ну, а не сумеете, на все воля божья.
Мор, говоришь, задумчиво повторил заводила. А дорогу туда как найти, подскажешь?
* * *Новый вызов в комендатуру застал Елисея на уроке грамматики. Мрачно вздохнув, парень передал ребят десятникам и, тихо выругавшись, вышел. Это уже начинало его напрягать. В комендатуру он ходил уже словно на работу. Стоило только чему-то в крепости произойти, как его тут вызывали. С таким настроением Елисей и ввалился в кабинет штабс-капитана. Увидев сидящего за столом полковника, парень покачал головой и, вздохнув, спросил голосом волка из мультика:
Шо, опять?
Чего опять? не понял полковник, подавая ему руку.
Опять у вас чего-то стряслось, развел Елисей руками.
Угадал, грустно усмехнулся Тимофеев. Снова твои умения требуются, Елисей. И на этот раз дело будет опасным.
А когда у меня другие были? хмыкнул Елисей. Только вы же знаете, боец из меня пока никакой.
Ты мне не для боя, а для другого дела надобен, быстро ответил полковник, на долю секунды скосив глаза на коменданта.
«Ого, похоже, дело и вправду серьезное», подумал Елисей.
Кого ловим? Надеюсь, не все та же история с фальшивым серебром?
Нет. Там господин Морозов веселится, усмехнулся полковник. Но дело серьезное, и на этот раз в Екатеринодаре.
Так мне же ребят учить надо. А такая поездка на месяц, не меньше, возмутился парень.
Смело два клади, кивнул полковник. Но так уж сложилось, что мне нужен именно ты. Да и потом, других пластунов под рукой все одно нету. А тебе я доверять могу. Что называется, проверено делом.
Когда выезжаем? помолчав, обреченно уточнил парень, отлично понимая, что просто так контрразведчик от него не отстанет. Раз уж нашел время и не поленился приехать в крепость за ним лично, значит, дело и вправду серьезное.
Надо бы, как ты любишь говорить, еще вчера, усмехнулся полковник и, поднявшись, добавил: Пойдем, покажешь мне, как у тебя там, в школе что устроено, заодно и поговорим.
Комендант, заметно уязвленный таким недоверием, иронично хмыкнул, но благоразумно промолчал. Тимофеев, понимающе кивнул и, обернувшись, развел руками, произнеся извиняющимся тоном:
Ну, прости, Алексей Захарович. Я и ему-то не все расскажу. Дело уж больно пакостное.
Опять, небось, лазутчики иноземные, скривился комендант.
Скажем так, и они тоже, грустно улыбнулся контрразведчик и, попрощавшись, вышел из кабинета, прихватив с собой парня.
Они вышли из комендатуры, и полковник, остановившись, снял фуражку, подставив лицо летнему солнышку.
Господи, хорошо-то как, простонал он, вдыхая полной грудью чистый горный воздух. Устал я, Елисей. С войной этой народ словно взбесился. Всякие доброхоты от политики повылезали, житья от них нет.
Похоже, вы где-то тут очередной заговор нащупали, задумчиво протянул Елисей, внимательно глядя на него.
Говорил же, приятно с тобой дело иметь, усмехнулся контрразведчик. Только намекни чуть, а ты остальное сам додумаешь. Помнишь, как мы британцев по лесам искали?
Такое забудешь, хмыкнул Елисей.
Вот-вот. В общем, пока мы с тобой их тут искали, мои люди по городам рыскали. Сам понимаешь, не могли они действовать на нашей территории без поддержки.
Ну, это азбука, пожал Елисей плечами. Пути отхода им разные должны были подготовить. Да и выгори у них дело с осадой, могли бы и сами тут легализоваться. Я в таких делах не силен, на всякий случай подпустил Елисей сиротской слезы, но думаю, что такие господа могут стать точкой объединения всех, кто недоволен властью в наших местах. А там и до вооруженного бунта не далеко.