Складно поешь, задумчиво протянул Елисей.
Правда это. Хочешь, перекрещусь. Потому и пошли лесом, что я следы читать хорошо умею. Нет средь нас варнаков.
Ладно. Лежи пока, мне подумать надо, помолчав, вздохнул Елисей. И это, не вздумай учудить чего. Не посмотрю, что болезный, удавлю, как котенка.
Да уж, хватка у тебя, качнул уважительно мужик головой. Чем промышляешь-то?
Про пластунов казацких слыхал?
А как же.
Вот я он и есть.
Брешешь!
Кобель брешет. Сказано, пластун. Или кадык вырвать, чтоб поверил?
Да что же ты злой-то такой? слабо возмутился мужик. Мне же просто интересно. Слыхал я про вас многое, вот и интересуюсь, что правда, а что лжа.
Потом поговорим, пообещал парень и все так же бесшумно выскользнул из комнаты.
Выбравшись из дома, он снова перемахнул забор и, чуть подумав, отправился на базар. Найти в крепости приезжих труда не составило. Уже через час Елисей вошел в трактир на базарной площади и, оглядев зал, решительно направился к столу, за которым сидела та самая четверка, что принесла приятеля на подворье. Не спрашивая разрешения, парень сел за стол и, отодвинув от себя тарелку с какими-то объедками, негромко спросил:
И давно вы ушли кукушку слушать?
Сидевшие за столом мужики, недоуменно глядевшие на него, дружно вздрогнули и отодвинулись от стола, явно готовясь к драке.
Сидеть, прошипел Елисей так, что мужики замерли. Я с приятелем вашим говорил, знаю, кто вы. Если он, конечно, мне правду сказал. Но судя по тому, как вы дернулись, когда про кукушку услышали, все правда.
А ты откуда такое знаешь? угрюмо поинтересовался один из мужиков.
Я много чего знаю, хмыкнул Елисей. Его правда конь лягнул, когда вы хотели горцев ограбить?
Правда. Зверь, а не лошадь. Горцы те дряни какой-то накурились и спать слегли. Вот мы и решили попробовать, коротко поведал все тот же мужик.
Варнаки средь вас есть? прямо спросил парень, поочередно глядя каждому из них в глаза.
Нет, решительно качнул головой говорливый каторжник.
Сараи значит, усмехнулся Елисей.
Да ты словно сам из блатных, удивленно протянул все тот же мужчина. Вроде мал еще, чтобы по тракту кандалами звенеть, а язык их знаешь. Ты кто такой будешь?
Пластун я местный, вздохнул Елисей. Значится так, мужики. Другу вашему еще долго болеть. А вас в крепости уже приметили. В общем, ежели не хотите, чтоб вас тут всех повязали, уходите. И чем быстрее, тем лучше.
Куда? растерянно спросил мужик.
Ну, куда вы там пробирались? Вот туда и идите. А в крепости вам делать нечего.
Просто у тебя всё. Уходите. А как? Жрать что станем? Денег-то нету, пробурчал другой мужик, взъерошив коротко стриженные волосы.
А сейчас на что гуляете? не остался в долгу Елисей.
Так тут и зарабатываем. На базаре. Силенкой бог не обидел, вот и подряжаемся, кому разгрузить чего, кому перенести. А хозяин за работу кормит.
Вот и соберите себе харчей в дорогу работой. И чем быстрее, тем лучше. Но сразу скажу. Вздумаете на разбой выйти, пощады не будет. Узнаю, что ваша работа, всех положу, спокойно, словно обсуждал погоду, пообещал парень.
И кто из нас варнак после, буркнул заводила, окидывая взглядом амуницию парня.
Я не ради добычи охочусь, хотя и от трофеев не отказываюсь, пожал парень плечами.
А с Минькой что потом станется? помолчав, спросил заводила.
Излечится, отпущу, отмахнулся Елисей. Ни вы, ни он мне и даром не нужны. По мне, так главное, чтобы в крепости и окрест все тихо было. Все поняли?
Поняли, вздохнул заводила, растерянно перебирая пальцами.
В общем, так, мужики, подумав, вздохнул Елисей. Раз уж у вас с деньгами совсем плохо, три дня вам даю. Но эти три дня чтоб тише воды и ниже травы у меня сидели. Не доводите до греха. Еще раз повторю, пощады не будет.
Да что ты нас все пугаешь?! вдруг возмутился третий мужик. Что же мы, и не люди совсем, чтобы так-то с нами? Ты пойми, казак. Некуда нам идти. Понимаешь, некуда.
В голосе мужика прозвучал такой надрыв, что парень невольно вздрогнул. Помолчав, Елисей сложил руки на груди и, еще раз оглядев каждого из четверки, тихо спросил:
А как же родня под Киевом?
А нужны мы той родне? успокаиваясь, проворчал мужик. Им себя бы прокормить.
Есть одно место, задумчиво проговорил парень. Но тут уж все от вас самих зависеть будет. Не испугаетесь, будет вам место, где жить можно.