На самом деле что-то произошло, тут же ответила принцесса. Он выглядел по-другому, Норт. Был обычным. Не умел читать эксплетов и нормально чувствовал себя среди людей.
Даррит хмыкнул:
Что ж как сказал сам Мраморный человек: всему свое время.
В тот момент Омарейл особенно остро осознала иронию слов Эддариона. Всему действительно было свое время. И что-то ей подсказывало: Мраморный человек из их времени знал о предстоящем им путешествии сквозь года.
После обеда Даррит зашел в лавку, но, не найдя уважительной причины провести там остаток дня, спустя час ушел и вернулся к вечеру, чтобы проводить Омарейл до дома. Они избрали новый маршрут, чтобы проверить, не растут ли там подходящие деревья. По пути же обсуждали предсказание, которое намеревались сделать. Войдя в квартиру, оба ненадолго прервались. Там чарующе пахло чем-то пряным: Лодья был на кухне и готовил ужин.
Алтея, моя помощница, настояла, чтобы я ушел пораньше, пояснил он через плечо. Она считает, что я выгляжу уставшим и мне следует взять выходной, но я отлично себя чувствую! Согласился закончить рабочий день только потому, что она так взволнована моим здоровьем.
Насвистывая, он стал помешивать овощи на большой сковороде. Омарейл и Даррит переглянулись и, приняв предложение хозяина квартиры сесть и подождать ужина, устроились за столом. Принцесса взяла бумагу и стальное перо с чернилами, но в течение ближайшего получаса все, что появилось на листе, пара клякс, натюрморт и лошадь.
Они с Дарритом сошлись во мнении, что послание должно быть обезличенным, написанным от лица некоего таинственного персонажа. Но подходящие строчки никак не шли на ум.
Может, просто так и напишем: слова Совы неправда: если принцесса выйдет из башни, никакой гражданской войны не будет, предложила Омарейл, устав выдумывать текст.
Затем, диктуя себе по слогам, записала:
Ка-а-ак вы-ы-ы мог-ли-и ку-пить-ся на та-а-ко-о-е-е?..
Откуда вы знаете, спросил Лодья, расставляя перед гостями тарелки с запеченной в травах курицей и овощами в качестве гарнира, что пророчество ложное?
Проверили опытным путем, проворчала Омарейл, разглядывая свои записи.
Увидев возмущенный взгляд Даррита, она раздраженно дернула плечом:
Он все равно скоро узнает, как и все королевство.
Он вернется в свое время, в котором я еще даже не работаю в школе, негромко напомнил Даррит, словно надеялся, что Лодья их не услышит.
На это она чуть раздраженно вздохнула. В голове царила путаница, что когда было и будет. В конечном счете Лодья ведь сам сказал ничего нельзя изменить. Так чего бояться?
Минуточку, Лодья тем временем тоже сел за стол, принцесса вышла из башни? А это интересно но недостаточно, чтобы говорить о мошенничестве. Сколько для вас прошло времени с тех пор, как она вышла?
Можете поверить, убежденно заявила Омарейл, пророчество само по себе лишь уловка. Но сбыться оно может, если люди это допустят. Развязать войну не так-то сложно. Поддерживать мир куда трудней.
Как скажете задумчиво ответил Лодья, и принцесса практически увидела, как он мысленно положил эту информацию на полочку у себя в голове. Куда-то недалеко, чтобы можно было в любой момент получить доступ. Но от стихотворной формы я бы на вашем месте отказался, продолжил он, вспоминая их недавние эксперименты. Для поэзии у вас не хватает, знаете ли, умения подбирать точное слово. Чтобы сразу в сердце. Остановитесь на прозе. Я, как писатель, могу сказать: чувство стиля у вас есть.
Вы еще и книжки пишете? с уважением протянула Омарейл.
Я дитя многих талантов. А когда путешествуешь в разные эпохи, наблюдая, как рождаются империи и низвергаются короли, невозможно молчать об этом. Может быть, однажды я все же напишу книгу, где расскажу обо всем. Хоть в виде сказок, но поделюсь тем, что видел.
Даррит хмыкнул. Оценивающе взглянул на Лодью и ответил:
Да. Может быть, однажды напишете.
Поужинав, Лодья оставил Путешественникам мешочек с со́лями Омарейл тут же захотела поскорее получить жалованье в лавке, чтобы не быть обузой. Но зато сейчас она могла купить себе новую одежду, что было бы кстати: постоянно стирать ей порядком надоело.
Затем Лодья ушел к себе, а вот Омарейл с Дарритом закончили лишь спустя два часа и две чашки чая. Претерпев многочисленные изменения, получилось следующее послание: