Алмаз собирался съездить на заимку в Прощальную Седмицу, чтобы умилостивить домовых и лесных духов, отнести на могилу отца-омеги традиционный открытый пирог «калитку», разломить на куски, даря угощение птицам и мелкой живности. Собирался, да не собрался и осень, и зима выдались сурово-холодными, а по работе на него свалилось столько заказов, что ни вздохнуть, ни продохнуть.
Он поддерживал контакт с Макаром чаще перезванивался, чем встречался. Выслушивал рысью болтовню, однажды согласился на посиделки в тихом кафе и познакомился с его мужем Виктушем, крупным альфой, служившем в силовом подразделении ФССПД. В разговоре выяснилось, что семейство рысей записано в очередь на его вежу. Алмаз удивился тому, что его не попросили без обиняков, и выполнил заказ в кратчайшие сроки, не слушая возражений Макара «что ты, я не имею права пользоваться служебным положением!». Рыси жили вместе уже пять лет, но не могли завести котенка. Алмаз подсадил в вежу один маленький конус с кисточками на ушах и подумал, что если потом захотят второго, то он добавит.
В апреле, за неделю до Вороньего праздника, Макар отвез его к нотариусу, чтобы зарегистрировать заявление о вступлении в наследство. После долгих уговоров. Алмаз противился сам не зная чему. Тогда у него впервые появилось плохое предчувствие не хотелось владеть ни домом, ни землей. Нотариус заверил его в том, что он единственный законный наследник: отцы не состояли в браке, других детей не было. Вернувшись в коттедж, Алмаз долго разбирался в собственных чувствах, и решил нужно отвезти угощение. Сразу всем: и отцу, и воронам, и духам.
Он хорошо подготовился: испек пирог с рыбой, румяных птиц, вырезанных из теста. Выгладил чистый носовой платок, завязал в углы мелкие монетки, чтобы отдать плату лесу и тундре. Оформил отпуск и уехал. Добирался сначала поездом, потом бежал на лапах, таща на спине поклажу.
Отцовский дом встретил его морозной пустотой и плесенью, затаившейся в углах. Алмаз испытал щемящее чувство стыда это он допустил, чтобы зима изгнала жизнь из жилища, не выставил заслон из тепла. Его закружил круговорот неотложных дел мелкий ремонт, ревизия припасов, обновление лент на деревьях, разграничивающих участки. В Вороний День он старательно разложил испеченных птичек на могиле отца, долго подбирал слова, чтобы поговорить с духом покойного, но так ничего и не сказал.
Отец-альфа явился через три дня после праздника, когда Алмаз уже собирался в дорогу. По-хозяйски подогнал машину к крыльцу, прошелся по комнатам, постоял возле красного угла с плетенками, вежей и пучками сушеных трав. Оценивающий взгляд заставил поежиться. Алмаз ответил на скупые вопросы о жизни и работе, подтвердил, что ему скоро исполнится двадцать лет.
В наследство вступил? неожиданно спросил отец.
Подал заявление. Сказали когда все будет оформлено, пришлют уведомление о пошлине.
Хорошо.
На этом разговоры закончились отец отвез Алмаза на железнодорожную станцию в полном молчании. Высаживая из машины, знакомо коснулся лба, пробормотал: «Да пребудет с тобой благость Линуша».
Вернувшись в Хвойно-Морозненск, Алмаз постарался забыть и поездку в отцовский дом, и неожиданную встречу. Он не успевал выполнять заказы: очередь росла, как дрожжевое тесто возле печки, под мастерской и в поселке появлялись желающие заплатить больше и ускорить процесс. Алмаз от них успешно ускользал, перекладывая общение на администраторов Центра, и тихо ругал моду на свои вежи это вынуждало работать без выходных, не разгибая спины.
В свой двадцатый день рождения он неожиданно получил кучу подарков: от начальства, Макара, соседей и заказчиков, прознавших о праздничной дате. Пришлось переступить через себя, принести на работу торт и вытерпеть чаепитие с разговорами. Не обошлось без вопросов: «Себе-то когда вежу будешь клеить? Присмотрел уже подходящего альфу и дупло?» Алмаз принужденно улыбался и неопределенно качал головой, мечтая о возвращении в коттедж, где можно будет запереть дверь и побыть в одиночестве. Желание исполнилось он отказался от посиделок с Макаром и его мужем, провел спокойный вечер, читая копию старинной рукописи с наговорами для Вороньего праздника, и отлично выспался. Неприятности начались утром, словно переход в двадцать первый год жизни развязал накопленный мешок бед.
Появление отца-альфы и незнакомого барса возле калитки в коттеджном поселке заставило его замереть накрыло волной плохих предчувствий, куда более сильных, чем при вступлении в наследство. Пропустил ли тогда Линуш его молитву мимо ушей или решил, что Алмаз слишком хорошо устроился, и надо послать ему испытание не узнаешь. Отец, не размениваясь на поздравление и приветствие, сообщил: