Звучало красиво, а на самом деле Центру требовался простой ремесленник, который будет изготавливать сувениры для ЗАГСов и туристов. Платили немного, зато предоставляли жилье в коттеджном поселке, питание в столовой, прикрепляли к спецполиклинике и обеспечивали любыми лекарствами по назначению врача.
Алмаз хорошо подумал и выбрал город. Он не любил толпу, старался не заходить в торговые центры, кинотеатры, лишний раз не гулял по шумным улицам. Но и не испытывал неприязни ни к людям, ни к рысям, ни к другим барсам спокойно общался один на один, мог посидеть в небольшой компании. Его тревожила мысль, что однажды природа возьмет свое, и ему придется искать более-менее подходящего альфу. Алмаз избегал прикосновений, с недоумением смотрел на рысей, которые постоянно тянулись друг к другу, бодались лбами, терлись носами и мурлыкали, не стесняясь посторонних. Он представлял себе знакомых барсов на его потоке учились пятеро альф и сомневался, что захочет кого-то потрогать без серьезного повода. И барс не подталкивал его искать подходящее дупло, чтобы подманивать призывным воем альфу ограничивался беготней по лесопарку и окрестностям поселка.
Четыре года, прожитые в одиночестве, стали лучшим временем в его жизни. Он довольно быстро нашел себе дело по душе изготавливал вежи, приманки для благоволения Линуша, обещающие приплод в семье. Плетеные талисманы ему не удавались выходили кривыми и косыми, с некрасиво торчащими нитями. А первая же вежа получилась аккуратной, руки сами налепили кисточки на треугольных ушках фигурок, и куратор улыбнулся: «Ой, какие милые рыси! Надо будет для знакомых оставить».
Воодушевленный Алмаз начал разыскивать литературу, наткнулся на серию этнографических статей, переслушал кучу аудиофайлов и однажды осмелился прочитать над вежей наговор. Потом еще один, потом сразу два на изгнание семейных раздоров и легкий окот. Его перестали устраивать казенные материалы. Брал их как основу, занимался дополнительной обработкой спасибо записям этнографов вязал кисти для входных проемов, плел пояса для фигурок, варил рыбий клей.
Появились первые заказы. Двое рысей попросили вежу на третьего ребенка, полярный лис на мир да любовь в семье. Заместитель директора Фонда влез без очереди, умоляя срочно сделать вежу на приплод и легкий окот для сына-омеги. Алмаз выполнял пожелания и почти забросил работу для ЗАГСов. Ему говорили: «Сувенир любой ремесленник склеить может. А твои вежи работают. Грех растрачивать силу на казенные подарки».
Шло время, Алмаз выслушивал добрые слова от незнакомых рысей, полярных лисов, и даже однажды получил письмо с юга, от пары пещерных медведей, которым кто-то прислал северный подарок. Благодарностям он верил и не верил. Может быть, в его вежах действительно теплилась искорка магии. Все-таки, сын шамана. У ближайшей родни, снежных барсов, обитавших в Ирбисском округе, ведуны-омеги иногда занимали видное положение в обществе это у древесных барсов ничего подобного не бывало.
Он жил, не строя планов на будущее. Пил подавители, не чувствуя ни малейшей склонности обустраивать дупло, чтобы зазвать туда альфу, и обзавестись потомством. Нарезал оленью кожу для веж, мастерил наряды конусам-обитателям, читал наговоры и носил плетеный оберег, не забывая по утрам просить Линуша о заступничестве.
Смерть отца-омеги его расстроила, но не до рыданий и многодневной скорби. Алмаз узнал об этом от сотрудника службы социальной защиты, общительного рыся-омеги Макара, получил на руки свидетельство о смерти отца к тому времени уже похоронили и тонкую прозрачную папку с документами. Два сертификата, подтверждающие право собственности на дом с хозпостройками и арендное владение большим земельным участком с правом выкупа. Банковское свидетельство о погашении займа, документы на машину старенький пикап. Компенсация за трех оленей, которых забрали в государственное стадо.
Отец умер от инфаркта, это было записано в свидетельстве о смерти. Макар принес Алмазу тонкую больничную карту из трех листов и рассказал, что отец дважды обращался к врачам, категорически отказывался от госпитализации и прекрасно знал, что, оставаясь в одиночестве на заимке, увеличивает риск внезапной смерти. Может быть, не верил врачам, считал, что пугают. Может быть, положился на волю Линуша. Уже не спросишь.
Алмаз собирался съездить на заимку в Прощальную Седмицу, чтобы умилостивить домовых и лесных духов, отнести на могилу отца-омеги традиционный открытый пирог «калитку», разломить на куски, даря угощение птицам и мелкой живности. Собирался, да не собрался и осень, и зима выдались сурово-холодными, а по работе на него свалилось столько заказов, что ни вздохнуть, ни продохнуть.