От нахлынувших воспоминаний в горле застрял комок слез, а руки задрожали. Подняв взгляд к небу, девочка грустно улыбнулась: небо в тот день было такое же пасмурное.
***
Совсем маленькая дракоша забилась в свое укрытие и, уткнувшись носом в сырую траву, тяжело вздохнула. Сегодня она с другими дракончиками, отобранными в будущий королевский отряд, должны были впервые продемонстрировать свое умение летать. Стоит ли говорить, что самой маленькой из них ничего не удалось?
Стоило ей приблизиться к краю обрыва, с которого должен был быть совершен полет, как когти словно приросли к земле, а в горле застрял ком. Затрясшись всем телом, Мелисса замотала головой, не обращая внимание на укоризненные крики учителей и насмешки сверстников.
Она не хотела признавать, что ей было страшно, ведь драконы ничего не боятся.
Мелисса просто развернулась и убежала, и теперь пряталась ото всех среди деревьев, росших у высокого водопада, чей шум и холодные брызги позволяли ей отвлечься от собственной ничтожности на фоне остальных детей.
Малышка была настолько погружена в собственные мысли, что и не заметила, как к шуму водопада присоединился и шелест крыльев. И, когда рядом приземлилась взрослая драконица, Мелисса аж подскочила на месте.
Черная гладкая чешуя, как всегда, была идеально вычищена, а молочно-белая грива обрамляла два изящных изогнутых рога. Гемера Вайтфайр тетка королевы и некогда ушедший на покой генерал армии, а ныне советница ее величества, как всегда, выглядела идеально. Мелисса в который раз восхитилась ее грациозностью и вновь подумала о том, что хотела бы быть такой, как она.
Гемера обвила передние лапы длинным черным хвостом, похожим на хлыст, и тепло посмотрела на малышку своими золотыми глазами, похожими на согревающие лучи летнего солнца. Госпожа Вайтфайр прилетала в столицу, только когда Эшстеп требовались ее совет или помощь, но каждый раз заглядывала к «королевской любимице» узнать, как у той дела.
Почему ты здесь? Ваш наставник сказал, что ты убежала прямо посреди испытания, склонила голову бывший генерал. Что-то случилось?
Голос драконицы звучал мягко и мелодично, и Мелиссе всегда было сложно представить его обладательницу на поле боя, отдающую приказы и рвущую врагов на части. А ведь в народе тетка королевы явно не просто так получила прозвище Черная Смерть генерал славилась своей силой и яростью, с которой рвалась в бой. Но, какой бы Гемера ни обладала репутацией, с Мелиссой она всегда была добра и говорила с теплом и заботой.
Я шмыгнула носом дракоша, неуклюже усевшись на траве. Я не могу. Я знаю, что не полечу, что не смогу
Даже если ты начнешь падать, учитель все равно тебя подхватит, покачала головой драконица, приобняв ее крылом. Тебе нечего бояться.
Я не боюсь упасть, тихо протянула Мелисса, уткнувшись носом в черную гладкую чешую. Но я знаю, что все снова будут надо мной смеяться, потому что я не умею летать.
Гемера покачала головой и сказала:
Здесь нечего стыдиться. А те, кто будет над тобой смеяться, дураки, так и знай, в золоте ее глаз мелькнули озорные искорки, и на душе у дракоши стало немного легче. К тому же, моя племянница Арей старше тебя и тоже не умеет летать, но это не мешает ей учить формулы заклинаний и готовить зелья. Да, у нее далеко не все получается, но она старается.
Правда?
Да-да И даже король Борей не мог долгое время научиться летать и смог это освоить позже, чем у него пробудилось Белое пламя взгляд золотых глаз потускнел, драконица опустила голову.
Воспоминания о брате, которого уже не было в живых, всегда терзали бывшего генерала, стоило ей хотя бы заикнуться о короле Борее некогда прекрасном правителе, павшем от рук демонов в Мертвой гавани. Мелисса успокаивающе провела маленькой лапкой по изящной черной шее, Гемера улыбнулась:
Не бойся, что кто-то будет смеяться. Это они пока смеются, но позже ты обязательно нагонишь их. Обещаю.
***
Мелисса удивленно дотронулась до собственной щеки и увидела, что ее ладонь мокрая от слез. Аррен, обеспокоенно окликнул ее и спросил, все ли в порядке. Девочка улыбнулась, но ничего не ответила.