Может, до ветру ходила барыня в кусты там и поранилась предположила Лушка и вдруг крикнула: Ложитесь, барин!
Она моментально повалила Михаила Нилыча на траву и рухнула рядом. В то же мгновение раздался пистолетный выстрел, и пуля вонзилась в ствол березы. Штабс-ротмистр молниеносно развернулся и увидел силуэт среди редкого кустарника в полусотне саженей от поляны. Выхватить револьвер из кармана было делом мгновения. Еще одна пуля вонзилась в землю в каком-то аршине от головы жандарма, и тот дважды выстрелил в ответ. Человек в кустах упал.
Лушка взвизгнула и стремительно помчалась к сраженному противнику. Пригнувшись и держа наготове револьвер, штабс-ротмистр ринулся следом. Баба первой добежала до неподвижного тела и остановилась. Во взгляде Лушки читалось явное облегчение. Михаил Нилыч подошел к убитому и с изумлением воскликнул:
Хватов, сукин сын! Вот и поквитались!
Где-то неподалеку хрустнула ветка, и Михаил Нилыч шагнул на звук.
Стойте, убьют! закричала Лушка, резко обняла штабс-ротмистра сзади и завыла: Барин, родной, не бросайте, одна я на свете осталась
Чувствуя поцелуи на шее и прикосновение упругой груди к спине, Михаил Нилыч вспомнил Лушку нагой на картинах и с трудом справился с приступом дикого вожделения. Освободившись из объятий, он кинулся на поиски. С полчаса исследовал рощицу вдоль и поперек, но больше никого не обнаружил. Зато в степи в версте от опушки показался небольшой казачий разъезд. Михаил Нилыч несколько раз выстрелил в воздух и помахал всадникам рукой.
Минут через десять казаки были на поляне, и Михаил Нилыч показал удостоверение возглавлявшему их уряднику. Тот спешился, козырнул и доложил:
Ваше благородие, по депеше из Н. прочесываем местность, ищем боевика. С соседней станицы гонца прислали от них двое подозрительных ускользнули, вроде бы в эту сторону Батюшки, так вы того самого злодея ликвидировали, с фотографии!
Значит, мне не показалось был и второй, задумчиво произнес Михаил Нилыч. Урядник, попробуйте все же поискать его. Одного казака оставьте здесь для охраны, а я с курорта свяжусь с городским управлением полиции.
Михаил Нилыч тщательно обыскал убитого. Среди липовых документов обнаружились пузырек с кокаином и удивительно! пропавшие браслеты и перстень княгини Румянцевой А пузырек был как две капли воды похож на обнаруженный у графини Хвостовой, даже дата на этикетке совпадала.
Глава 6. Посетители и свидетели
В ресторане Михаила Нилыча начала колотить нервная дрожь. Много раз за годы службы смотрел он смерти в лицо, но вот так коварно старуха с косой подкралась впервые Справиться с неприятным состоянием помогли бутылка коньяка и сосед по столу граф Хвостов.
После обеда граф охотно согласился на просьбу Михаила Нилыча, и они прошли в покои князей Румянцевых. Княгиня Анна Андреевна до сих пор не вставала и приняла гостей, лежа в постели. Граф Хвостов поведал ей, что от полиции пока нет известий о причинах смерти несчастной графини Елизаветы.
А вот ваша пропажа нашлась
И он протянул княгине ее драгоценности. Та вежливо поблагодарила и грустно произнесла:
Что теперь эти побрякушки, когда нет больше Лизочки Серж княгиня запнулась и продолжила: Вы нашли это у вашей Лушки?
Удивление княгини Румянцевой, узнавшей о месте находки драгоценностей, было неописуемым
Через несколько минут Михаил Нилыч за столом начал складывать картину из найденных на поляне обрывков. Уцелели далеко не все, так что пришлось повозиться. Аккуратно наклеив фрагменты на чистый лист и набросав пунктиром недостающее, Михаил Нилыч получил изображение обнаженной девушки Машки с кухни. Получалось, Лушка сказала не всю правду о причинах своей отлучки из мастерской на поляне. Было над чем задуматься
Размышления прервал стук в дверь, и Михаил Нилыч встретил неожиданного гостя Н-ского полицмейстера. Оказалось, смерть Эльзы Хвостовой наделала много шума в Петербурге. Полицмейстера уже вызывал Н-ский градоначальник и требовал разобраться как можно скорее. Но пока было ясно только одно: причиной смерти стала остановка сердца. Но что ее вызвало, почему в легких не оказалось воды, оставалось непонятным. Хоть в вещах графини и нашли пузырек кокаина, в организме не обнаружилось никаких следов его применения
Даже ликвидацию Хватова на этом фоне восприняли весьма буднично, посетовал полицмейстер. Во время ночной облавы удалось взять двух его сподвижников. Оказалось, Хватов сколачивал отряд из уголовников и горцев не то для экса, не то для теракта. Полагаю, вас скоро ждет повышение, господин штабс-ротмистр. А насчет Эльзы Хвостовой соображения имеете?