Он яростно сопротивлялся, но пояс пережимал сонную артерию, а острое колено Кары давило в пах. Когда девушка отпустила его через минуту, он был еще жив и пытался дышать. Она быстро схватила бокал с шампанским и влила ему в губы. Еще минуту мужчину сотрясали страшные судороги, затем он успокоился и затих. Белки глаз стали неестественно яркими, а зрачки закатились вверх и наблюдали за его прекрасной синеволосой убийцей.
Надеюсь, я доставила тебе удовольствие, ублюдок, выкрикнула Кара и ткнула мертвое тело ногой.
Мотнула головой, сделала глубокий вдох и шумный выдох, на секунду прикрыла глаза. Спокойно скинула халат и надела платье, убрала прилипшие к вспотевшему лбу волосы, швырнула бокал с остатками яда на пол. Достала из сумочки тональный крем и быстро замаскировала след от удара по щеке и синяки на шее.
Вызвала аэротакси. Сейчас три ночи, а значит, у нее есть еще несколько часов, чтобы покинуть территорию Объединенной Азии и добраться до своей тайной квартиры в Европе, где она будет в безопасности.
Обыскала господина Сэна, обшарила все карманы и потайные отделения его пиджака и дипломата, забрала несколько карточек, флеш-накопителей и чипов. Ткнула пальцем в его мертвые, стеклянные глаза, сняла с него глазные фильтры и спрятала в свой футляр. Конечно, вряд ли он хранит в них информацию, видеозаписи встреч и звонков, но вдруг.
Бросила быстрый взгляд в зеркало, торопливо расчесалась, убрала волосы в хвост. Еще раз огляделась, схватила одеяло и набросила на труп. Сделала глоток воды.
А потом вдруг упала в кресло и разрыдалась, на этот раз по-настоящему.
* * *Магистр с невероятной щепетильностью подходил к отбору людей для своего тайного отряда. К каждому потенциальному кандидату он предъявлял четыре требования.
Первое: это должен быть человек, который однажды уже перешел черту и которому нечего терять. Именно к таким людям приглядывался магистр прежде, чем предложить им работать на него.
Второе: этот человек должен ненавидеть или как минимум презирать современное общество и разделять философию «Клуба живых».
Третье: этот человек должен быть всем ему обязан. Потому магистр охотно протягивал руку помощи всем, кого в перспективе считал полезным для себя.
Четвертое: член его отряда не должен выглядеть как секретный агент или герой боевика. В отряде были и мужчины, но двое самых приближенных к магистру агентов были красивыми, безобидными с виду девушками.
Что касается Кары, магистр более всего ценил ее актерский талант. Она играючи втиралась в доверие к какому угодно мужчине и дальше легко делала все, что хотела, точнее все, что было ему нужно: добывала информацию, получала важные данные, манипулировала и даже убивала.
Из виртуальной летописиОбъединенная Азия хоть и была высокотехнологичным государством, производящим десятки тысяч роботов, нанороботов, беспилотников и компьютеров, все же виртуализация затронула ее куда меньше, чем Объединенную Европу и Великую Америку. В Азии все еще оставались живые люди-учителя, люди-врачи, музыканты и певцы, в то время как во всем остальном мире их давно заменили голографические проекции на основе нейросетей.
Среди жителей Азии постепенно назревало недовольство действиями корпорации «Virtual Reality». Корпорация уверенно лоббировала свои интересы (и в первую очередь интересы Европы) в правительстве Азии, а на человеческие ресурсы смотрела лишь как на дешевую рабочую силу. Как прибыльный рынок сбыта корпорация рассматривала Америку и считалась с ее позицией, а до Азии ей не было никакого дела. На заводах по производству роботов время от времени вспыхивали забастовки. Тестировщики, инженеры и операторы требовали улучшения социальных условий и роста заработной платы.
В Европе же настроения народных масс были спокойными, а ситуация в целом стабильной. Несмотря на бедность широких слоев населения, корпорация делала все возможное, чтобы держать людей «на поводке» и периодически «бросала им кость». Щедрые кредиты, социальные выплаты, пособия все, чтобы люди не голодали и могли себе позволить доступ к виртуальной реальности, которая предоставляла им все, чего не хватало в реальной жизни: путешествия, отдых, развлечения, ощущение роскоши.
Единственной проблемой, которую с каждым годом становилось все труднее игнорировать, был высокий уровень преступности в бедных районах крупных городов. Службы экстренного реагирования такие кварталы посещали неохотно и предпочитали не вмешиваться в то, что там происходило: драки, насилие, убийства. Жители подобных «гетто» не имели возможности заглушать невыносимость жалкого существования при помощи VR, у многих из них не было даже чипов как и денег на их имплантацию и потому они развлекали себя дешевым алкоголем и наркотиками. Множество полуподпольных баров и притонов собирали разгоряченную публику, под действием дозы готовую на все. Все респектабельные горожане отлично знали: такие районы лучше обходить стороной.