С высоты полета аэромобиля по верхнему «летному коридору» город представлялся похожим на огромный стеклянный муравейник, натертый до блеска, с его перепадами высот, «парящими» тротуарами и мостами, бесконечными арками, перекрытиями и уровнями.
Солнце отражалось в зеркальных стенах небоскребов и мигом разносилось по всем районам города. Иногда его заслоняли огромные цифровые баннеры, растянутые на все небо. Рекламные или новостные сообщения проявлялись на пять-десять минут и плавно растворялись в воздухе. Проходил час, и они снова появлялись, и снова исчезали, и каждый житель города всегда точно знал, в каком магазине и когда начнутся продажи новых игровых чипов, телефонов с синхронизацией с глазными фильтрами или домашних роботов-клинеров.
Зелени в городе было мало миниатюрные зеленые скверы оставались лишь в центральных районах, где жили наиболее обеспеченные горожане. Зато почти на каждом доме был установлен огромный очиститель воздуха, который жадно втягивал в себя все вредные выхлопы и возвращал назад чистейшую смесь для дыхания: 21 % кислорода, 78 % азота и всего 0,03 % углекислого газа. К тому же, с тех пор как город отказался от бензиновых и дизельных двигателей и перешел на электрический транспорт, воздух сам по себе стал чище.
Кара, дорогая моя, что с тобой сегодня? мужчина неопределенного возраста в пальто старинного кроя заботливо вглядывался в ярко-синие глаза девушки, сидевшей напротив него в кресле беспилотника.
Все в порядке, магистр, Кара смущенно отвела взгляд и принялась сосредоточенно разглядывать пролетающие мимо машины и сверкающие на солнце зеркала небоскребов, отполированные, как кристаллы.
Ты сама не своя. Где твой звонкий смех?
Да настроение с утра испортилось. Мне опять прислали посылку.
Что на этот раз? нахмурился мужчина и потер седые виски. Его единственная складка на лбу стала глубже.
Обугленная головешка. Кусок сожженного полена.
Кара, магистр чуть ослабил ремень безопасности, протянул руки и с нажимом положил ей на плечи, обещаю тебе, я найду того, кто это делает. И мы с ним разберемся. А пока не думай об этом.
Спасибо, прошептала девушка, не знаю, что бы со мной стало, если бы не вы.
На мгновение беспилотник резко подбросило вверх, у пассажиров захватило дух. Через пару секунд он выровнялся.
Опять дроны летают, как хотят, давно уже пора ограничить их движение по общим трассам, не меняя тона голоса и выражения лица, пробормотал мужчина. Что ж, перейдем к делу. Когда ты доберешься до Тувы, отправляйся в посольство Объединенной Азии. Там ты найдешь господина Суван-Хорлуу. Пригласи его на ужин. Под любым предлогом, например, создание азиатского филиала «Клуба живых». Он не откажет такой девушке, как ты. А дальше ты знаешь, что делать.
Кара кивнула, поглаживая свое новое кольцо с печаткой в виде кельтского креста. Там внутри была спрятана смертельная доза яда, который обещал быструю и безболезненную смерть.
Прошу тебя, будь осторожна. Ты знаешь, как азиаты относятся к нам и к нашему Клубу. Но против твоей красоты и обаяния не устоит никто.
«Даже я», мысленно прибавил он.
Из виртуальной летописиАликс Джонсон после возвращения в совет директоров корпорации в 2080 году создал «Клуб живых». Первоначально это была небольшая группа энтузиастов из Объединенной Европы, которые выступали против виртуальных технологий и пропагандировали получение эмоций и впечатлений, а также спорт, саморазвитие и путешествия в реальной жизни.
За 15 лет активной деятельности «Клуб живых» значительно увеличился в масштабах в его состав уже входили десятки тысяч людей, он приобрел международный статус и влияние. Со стороны общества он вызывал любопытство как нечто экзотическое и аутентичное. Но большинство обывателей все же считали участников «Клуба живых» странными, неадекватными и заносчивыми снобами, которые ставят себя выше других и не хотят жить как «нормальные люди».
Аликс Джонсон из скромного и скрытного разработчика, который с восемнадцати и до тридцати восьми лет упорно скрывался от журналистов, вдруг стал публичной персоной и приобрел грандиозную популярность: как создатель VR нового типа, один из отцов-основателей корпорации, лицо Объединенной Европы и глава «Клуба живых». Он выступал как представитель власти на всех переговорах и конференциях вплоть до общемирового уровня; его глаза изучающе, серьезно и немного надменно взирали на людей со всех новостных каналов в интернете. Однако о его личности и образе жизни мало кому было известно: неудивительно, что фантазеры всех мастей активно создавали легенды о нем, одну неправдоподобнее другой.