«Клуб живых» когда-то ютился в подвальчиках, бывших джазовых клубах и тесных кофейнях, а сейчас уже занимал просторные залы в разных городах по всей Европе. В последние годы популярность Клуба заметно возросла. Правда, многие люди присоединялись к ним не столько по убеждениям, сколько из любопытства. И действительно, одна только «штаб-квартира» Клуба представляла собой удивительно занимательное зрелище.
Это был оживший музей, волшебный ларчик с драгоценностями, который хранил в себе множество раритетных вещиц из прошлых веков. У каждой из них была своя длинная и загадочная история. Печатные и швейные машинки (механические!), книги (бумажные!), баскетбольные мячи, боксерские перчатки, шпаги и рапиры, лыжи и коньки, гитары и скрипки (настоящие, со струнами!) словом все то, что современная цивилизация решительно отвергла за ненадобностью.
Многие молодые люди видели подобные предметы лишь в виртуальных играх. И любопытно все-таки было взглянуть на них вживую, потрогать их своими физическими, а не виртуальными руками.
Кара откинула со вспотевшего лба прядь ярко-синих волос и улыбнулась. Ее глаза с безупречно синими линзами сияли ярче самого космоса и всех далеких галактик. Кто-то тихо подошел к ней сзади и положил руку на плечо, девушка вздрогнула и растерянно обернулась:
Пора, шепнул ей мужчина с седыми висками на ухо.
Уже иду, магистр, тряхнув головой, ответила она.
Зал снова взорвался радостными возгласами и аплодисментами, на сей раз обращенными, по всей видимости, к этому мужчине, который лишь на секунду появился на сцене, сделал приветственный жест ладонью и тут же исчез вместе с девушкой.
* * *Этот город, один из самых оживленных мегаполисов Объединенной Европы, за последние пятьдесят лет изменился до неузнаваемости. Старики до сих пор не могли привыкнуть к тому, что большая часть движения перенеслась с земли в воздух, и над головой то и дело пролетали дроны или аэромобили.
По улицам аэромобили ездили крайне редко, обычно они сразу же устремлялись в небо и встраивались в один из трех «летных коридоров», проложенных в воздухе на разной высоте при помощи цифровых проекций и световых знаков. Впрочем, водителей эти знаки уже не волновали, потому что водителей больше не было их заменили компьютеры, все машины стали беспилотными. Компьютеры чутко реагировали буквально на все: на близость дронов и других беспилотников, на траекторию «летных коридоров», на прочерченные светом стоп-линии и другие сигналы. Процент аварий был сведен к нулю.
Парковались аэромобили на специальных площадках: либо на крышах небоскребов, либо на их широких балконах, либо на подвесных тротуарах. С тех пор, как появились аэромобили, весь город оказался поделен на разные высотные зоны. Блестящие дома из стекла поднимались ввысь до 100 этажей, и между каждыми десятью этажами располагались подвесные тротуары, которые опоясывали здание и были огорожены стеклянным забором высотой в полтора метра. Кроме парковок для аэромобилей там были организованы небольшие зоны отдыха со скамейками, клумбами, фонтанами и мини-кафе. Соединяли разные высотные зоны скоростные лифты.
Люди больше не входили в свои квартиры «изнутри» здания: через подъезды и общие лестничные клетки. Теперь они либо подлетали на беспилотнике прямо к окну, парковали его на подвесной площадке-«крыльце» с периллами, поднимали стекло при помощи пульта управления, вставали на свой подоконник, сходили с него по нескольким ступеням и оказывались сразу в гостиной. Либо прямо с улицы заходили в скоростные лифты, поднимались по внешней стороны дома до нужного яруса и опять же попадали в свое жилище через огромное панорамное окно.
Лишь в старинных кварталах, в ветхих домах с потертыми, потемневшими фасадами сохранились общедоступные подъезды на уровне земли. И жили там либо люди, страдающие от аэрофобии, либо малоимущие, либо старики, с тоской вспоминавшие об ушедших временах. Они предпочитали наземный транспорт: скоростные поезда и самые простые модели беспилотников. Также по земле, ставшей неожиданно свободной по сравнению с прошлой сотней лет, уверенно носились мотоциклисты. Асфальт плавился под их колесами, а солнце над головой то и дело заслоняли темные силуэты аэромобилей. Некоторые мотоциклы до сих пор имели ручное управление и пользовались огромным спросом среди членов «Клуба живых».