- Кто мясо глотает, тот умирает, - как назло, не унимался Павлик.
- Перестань ты, ешь давай!
- Надо мясо жевать, а не глотать. А кто глотает - тот умирает!
- У-у, - поняла наконец Татьяна Сергеевна. - Да, правильно. Правильно вам говорят... - И почувствовала неловкость, даже стыд, будто уже отчитала воспитательницу ни за что.
И чтобы подавить это чувство, она повелительно, слегка грубовато произнесла:
- Жуй хорошенько, не отвлекайся!
Заскреб ключ в замке. Павлик тут же соскочил со стула, побежал в прихожую. А оттуда уже бодрый голос деда:
- Здорово, Пал Палыч! Как дела?
- Нома-ально!..
Еще не уловив запаха, Татьяна Сергеевна поняла, что муж навеселе. Его всегда выдавали глаза - они становились как-то ярче, выразительней, в них появлялись одновременно и радость, и виноватость. И голос тоже немного менялся - слова произносились слегка натужно и нараспев, как у страшно уставшего, но и счастливого человека.
Вообще-то выпивал он редко, очень редко, если сравнивать с большинством других, даже вполне интеллигентных мужчин. Приятельницы когда-то давным-давно, случалось, намеками предупреждали Татьяну Сергеевну, что именно в таких скрываются запойные алкоголики, психопаты, способные наделать ужасных вещей. Она обижалась на эти намеки, хотя втайне, конечно, и беспокоилась... Но вот прожили почти тридцать лет - ни одного скандала бурного. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить...
И все же она ощутила недовольство, нет, точнее ревность, что муж выпил. Сразу возникли вопросы: с кем? по какому поводу? Ведь и она могла бы...
- Со Стахеевым пришлось по чуть-чуть, - сказал, будто ответил ей муж.
- А что у него? Очередной юбилей? - усмехнулась Татьяна Сергеевна и тут же пригасила раздражение: - Обед готов, дорогой. Только холодный...
- Можно и холодный. Голоден, как папа Карло!
Пока он переодевался, умывался, дали электричество. "Ишь ты, изумилась Татьяна Сергеевна, - на полчаса раньше!" И это слегка повысило настроение; она с увлечением стала накрывать на стол...
Павлик смотрел в комнате телевизор, муж торопливо хлебал борщ, она сама, сидя напротив за квадратным столом, пила чай.
- Как лекции? - задала традиционный вечерний вопрос.
И Юрий Андреевич ответил, как и всегда:
- Да ничего, без эксцессов. - А затем, подумав, добавил, наверное, для разнообразия: - Экзамены скоро.
- Подлить еще?
- Не откажусь.
- Там и кость есть. Погложешь?
- Можно.
Муж снова принялся за еду, а Татьяна Сергеевна без мысленной подготовки, неожиданно для самой себя спросила:
- Как думаешь, картошку когда будем сажать? Люди уже начали... Середина мая.
Вилка, которой Юрий Андреевич ковырял кость, замерла, потом опустилась на стол. Он посмотрел на жену; в глазах растерянность, будто его ударили, но не сильно, и он не знает - в шутку или всерьез...
О даче они не говорили с того момента, как увидели остатки домика. Молча сняли тогда утеплители из мешковины и соломы с уцелевших после пожара плодовых деревьев, сгребли листья с виктории, забрали из обуглившейся времянки несколько более-менее нужных в дальнейшей жизни вещей, заперли ворота и пошли к автобусной остановке... Их "Москвичок" уже стоял к тому времени в гараже с заклиненным мотором, лысыми, до проволоки изъезженными колесами.
Да, тогда, в начале апреля, Татьяна Сергеевна была уверена: дача отныне в прошлом, больше не достанет сил приезжать туда, видеть черную язву посреди участка. Но только - как без нее?
- Надо сейчас решать, - уже уверенней продолжала Татьяна Сергеевна, через две недели лето уже. Хоть что-нибудь успеть посадить.
- Да я понимаю, - с усилием выдавил муж. - Но не могу я, понимаешь... Как труп там лежит...