Вандербург ничего не отвечает, мы доходим до кухни, куда он резко заглядывает.
Нэн, спасибо, что присмотрела, нам пора. Мелани, на выход! Бернар указывает рукой на дверь.
Но я не доела. Здесь все так вкусно, моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.
Помоему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, кладу руку на ее плечо.
А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! вдруг кричит она и выбегает в коридор.
Что я не так сделала? спрашиваю испуганно.
Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.
У девочки просто трудный период, пускается она в объяснения тоном опытного лектора. Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.
Такое впервые.
Притирается постепенно, Нэн пожимает плечами. Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.
Ладно, спасибо, благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. Где ее искать?
Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.
Я вам помогу, произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.
Глава 6
Уверен, она прячется здесь, говорит Вандербург перед лестницей, ведущей на башню.
Вы так говорили и в предыдущие два раза, устало возражаю.
Спорить настроения нет, но природное упрямство велит ехидничать.
Значит, в третий нам повезет, спокойно отвечает Бернар и подает мне руку. Я помогу, Беатрис, здесь местами очень крутые ступеньки.
Как будто я сама не справлюсь! пунктик, что я все смогу без посторонней помощи сидит во мне с детства. Вот и бедному герцогу досталось. Видите?
Уверенно шагаю к нему, но на последней ступеньке каблук попадает в крохотную ямку, нога подворачивается, и я
Поймал, произносит Вандербург прямо мне в губы, плотно обхватив руками.
Спасибо, смущённо бормочу. Сама ситуация и мое хвастовство заставляют краснеть. Извините, я не должна была так вести себя. Вам лучше знать, где здесь трудно пройти.
Что я слышу? Леди Ноттинг умеет просить прощение? герцог делает круглые глаза.
Представьте себе, говорю тихо. Но только если не права! добавляю более уверенно. Может, вернете в вертикальное положение?
Бернар медлит. Тянется ко мне словно для поцелуя, но в последний момент передумывает. Ставит на ноги, отходит на шаг и протягивает руку.
Дальше будет немало подобных мест, комментирует свой жест.
Кконечно, принимаю его помощь.
Между нами остается небольшое расстояние, правила приличия соблюдены, но я все равно ощущаю магнитное поле. Ловлю себя на мысли, что так чудесно идти с кемто под руку, с кемто надежным, кто может помочь.
Небольшое проявление участия, и я уже обмякла. Мало меня тетушка наказывала, так и не выбила веру в свет.
Тсс, Бернар вдруг останавливается и прижимает палец к губам, слышите?
Он указывает наверх. Поднимаю глаза и вижу Мэл, забившуюся в уголок. Она плачет, громко всхлипывая.
Молча подхожу к ней, присаживаюсь рядом на пол и прижимаю к себе. Сидим так некоторое время, пока истерика Мелани не начинает стихать.
Чего ты убежала? спрашиваю ласково.
Не знаю. Оно само получилось, всхлипывает девочка.
Не надо так больше делать, хорошо? Если ты с чемто не согласна, нужно обсуждать этот вопрос, а не кричать или убегать.
Аага, ладно, согласно кивает Мэл.
Идемте в кабинет, девочки, говорит Бернар и протягивает сразу две руки. Вниз спускаться еще опаснее, добавляет он, видя мой вопросительный взгляд.
Да, конечно, подрываюсь на ноги. Мелани за мной.
Бернар по пути пытается разрядить обстановку, шутит. Но мы молчим.
Обязательно займусь ремонтом. Хотя мне всегда нравилась некоторая недоступность восточной башни. Можно было спрятаться от матушки и ее занятий.
Вы были непослушным ребенком? в голосе Мэл сквозит любопытство.
Не совсем. Скажем так, я признавал не все уроки. Мама иногда чуточку увлекалась и заставляла заниматься девчачьими занятиями.