Оставив на секунду-другую остальных игроков, он нашел для посыльного Глобуса не только деньги, но и улыбочку. Как мне показалось – слегка подобострастную.
Красавчик в твидовой куртке слегка наклонился к уху лысого. Я весь подался вперед и услышал:
– Мы сегодня играем конюшню?
– Да, – буркнул в ответ Глобус. – Два раза. Все заряжено.
Красавчик с удовлетворенным видом откинулся. “Отлично, – подумал я. – “Мы” – это замечательно!” Вот и первая связь наметилась. Насколько позволяли судить мои знания предмета, этот диалог, во-первых, означал, что сегодня, по крайней мере, в двух заездах “заряженные” наездники, которым за это заплатили, будут придерживать лошадей, выпуская вперед какую-нибудь темную кобылку, а во-вторых, что твидовый красавец и наш Глобус хлебают из одного корыта. Причем, если я правильно оценивал статус лысого, сам он, не считая мелких ставок у бука, играть не станет. По всему ипподрому разбросан добрый десяток “ставщиков”, которые в нужный момент поставят определенную сумму на заранее известную комбинацию. В конце концов, денежки все равно стекутся туда, куда надо.
После четвертого или пятого заезда красавчик снова наклонился к Глобусу, сказал что-то, чего я не расслышал, хлопнул его легонько по рукаву и стал пробираться к выходу. Я вытащил из кармана платок и вытер совершенно сухой лоб. Дыскин смотрел на меня вопросительно. Я показал ему глазами на твидового, и он, еле заметно кивнув, двинулся следом.
Время тянулось томительно медленно. Я заглянул в конец программки – последний заезд начинался в шесть вечера, а сейчас только начало пятого! Глобус развлекается, лохматый работает, а я, видимо, составляю им компанию. Ноги у меня затекли, с непривычки от долгого стояния ломило спину. К шестнадцатому заезду я насчитал тридцать девять человек, которые приветствовали Глобуса, пожимали ему руку и даже кланялись. Но ни один из них в разговоры с ним не вступал.
Наконец отзвучал последний гонг. Толпа тотошников потянулись к выходам, трибуны пустели. Но я рано обрадовался: Глобус никуда не торопился, а его чернявый охранник развил бурную деятельность. Он сновал туда и сюда, переходил от одного к другому, и всюду, насколько я мог видеть, ему отстегивались купюры. Сначала я было решил, что это “ставщики” отдают ему полученное в результате “заряженных” заездов, но вскоре понял свою ошибку. Лохматый собирал деньги у букмекеров – вон и коротышка в пальто нараспашку с улыбочкой сунул что-то ему в руку. Буки – публика тертая. И если все они беспрекословно платят... Это уже походило на оброк. Иными словами – рэкет. Лысый Глобус, опершись о стенку, благосклонно взирал сверху на всю эту суету.
Управившись с работой, подошел лохматый, и они вместе с хозяином, не торопясь, покинули ипподром. Мой “Жорж” стоял ближе к выходу, и я наблюдал, как чернявый громила открывает Глобусу дверцу белой “волги” и чуть только его туда не подсаживает. “Надеюсь, хоть эта-то не краденая”, – думал я, отъезжая следом за ними и несколько раз повторяя про себя номер, чтобы получше запомнить.
Путешествие наше не было особенно долгим. Но я пожалел, что со мной нет Дыскина: в воскресный вечер город был пустоват, машин мало, а я еще не забыл урок, который мне преподали те же джентльмены, что ехали сейчас впереди меня. Приходилось держать дистанцию, по возможности прячась за редкими автомобилями, но при этом ухитриться не отстать, не застрять на каком-нибудь светофоре. Пару раз я проскочил на желтый свет, а один раз даже на красный, однако не было похоже, что они меня срисовали. С Беговой выехали на Ленинградский проспект, прокатились по улице Горького и на площади Пушкина свернули направо, на бульвар.