Дерезин оробел, будто внутри его поджидала целая толпа охранников во главе с Эзрой. Но всё же потянул дверь и шагнул внутрь: кафе было тесным и почти пустым. Сидящая у окна девушка, увлечённая своими очками, на него не отреагировала. Дерезин покряхтел у входа, готовясь при необходимости объяснить свой визит, но потом вдруг шагнул к стойке и требовательно постучал.
Из подсобки вышел усталый азиат, беззлобно и тупо глядя на Дерезина.
Мороженое, проговорил тот, стесняясь, словно просил средство от геморроя. В углу поля зрения на небольшом экране он видел девушку. Поза её как будто стала напряжённой.
«Подслушивает», подумал Дерезин.
«И что такого? спорил он сам с собой. Подумаешь, заказал мороженое!».
Азиат смотрел на него безразлично, напоминая восковую фигуру монгола.
И кофе, спохватился Дерезин.
Азиат, слово не услышав, переспросил с акцентом:
Мороженая Какая?
А какие бывают? растерялся Дерезин.
Пломбир, эскима, клубника
Малиновое, отрезал Дерезин, удивляясь собственной вескости.
«Откуда у них малиновое?» подумал он с досадой.
Азиат кивнул:
Малина Ещё чёта?
И кофе. Чёрный. Двойной.
Азиат снова бесстрастно кивнул. Дерезин приложил запястье к платёжной метке, всё ещё наблюдая за девушкой, которая снова потеряла к нему интерес и жестами копалась в своих очках.
Дерезин украдкой огляделся. Кафе было мрачным и неухоженным: типичное заведение для обитателей третьих зон. На грязных столах отпечатались следы чужих трапез и подслащённых драм. Муха летала из стороны в сторону с целеустремлённым видом, словно тоже работала здесь.
Через приоткрытую дверь Дерезин видел азиата. Скорее всего, один из китайских казахов, что сбежали в Россию в канун ханьских чисток.
Когда тот вернулся с плошкой таявшего мороженого, Дерезин включил автоперевод и сказал по-китайски «Спасибо!», что звучало как «сесье». Азиат вздрогнул и часто закивал, молитвенно складывая руки. В его жесте было больше испуга, чем благодарности.
Внезапно дурная мысль посетила Дерезина, дурная и всё же вдохновляющая, как его опыт с дисгастерами. Нужно оставить след и во что бы то ни стало запомниться! Не успев обдумать всё, он загрёб из плошки мороженое и с размаху припечатал к своему покатому лбу, отчего лоб прижгло холодом до ломоты. На бесстрастном лице азиата отразилась эмоция: не испуг, скорее, предельное внимание. Поза его стала напряжённой, как у борца перед атакой. Девушка, которую Дерезин всё также видел в отдельном окошке, открыто следила за происходящим.
Дерезин снова зачерпнул мороженое и припечатал его к щеке, а потом ещё раз. Мороженое быстро таяло и шлёпалось на стойку с неприятным звуком плевков. Дерезин позвал азиата жестом, но тот лишь чуть двинул бровями.
Не бойся, мягко сказал Дерезин, не сразу сообразив, что продолжает говорить по-китайски через автопереводчика. Два с половиной года назад может быть, три года назад пропал молодой парень. Молодой, понимаешь? Моложе тебя. Ему было около двадцати лет. Может быть, его призвали в армию. Если встретишь его родных или друзей, скажи, пусть найдут меня. Я Дерезин. Петя Дерезин. Пусть спросят меня.
Азиат смотрел всё также неподвижно.
Я сам ничего не знаю, задыхаясь, продолжал Дерезин. Но пусть спросят про эксперименты лаборатории «Когните». Запомнил? Пусть спросят.
Дверь кафе распахнулась, напустив в помещение уличного гула. Невысокий человек, лысоватый и очень уверенный, быстро прошагал к стойке и встал локоть к локтю с Дерезиным. Это был Эзра.
Он запустил палец в остатки дерезинского мороженого, самодовольное облизал и спросил с вызовом:
Нравится?
Не знаю, признался Дерезин, чувствуя, как лицо его заливает стыдный жар.
Плохо о тебе заботятся, да?
Дерезин осторожно повернул голову, наткнувшись на ясные и наглые глаза собеседника. Он прохрипел:
Да я просто
Просто! передразнил Эзра. За дезертирство раньше знаешь что полагалось?
Внезапно Дерезина охватило раздражение, и он резко заявил:
Что привязались? Не хочу больше складывать ваши головоломки. У меня не получается. Найдите себе другого болванчика. Я ухожу.
Дурака включаешь? спросил Эзра с усмешкой, продолжая есть мороженое пальцем. Это зря. Обратно хочешь? В заведение?
Последнее слово он произнёс с нажимом, словно надеялся испугать Дерезина. Впрочем, то ли от вида Эзры, то ли от его интонаций Дерезину стало не по себе.