Всего за 399 руб. Купить полную версию
Джозеф Баркли, банкир из Сан-Франциско.
Клим Ардашев частный сыщик.
А это мои спутники, пригладив редкие волосы, цвета слабого чая, продолжил визитёр.
Указывая взглядом на брюнетку лет двадцати двух, в чьей крови, несомненно, была примесь исконных жителей американских прерий, он представил:
Мисс Лилли Флетчер моя стенографистка, переводчик и секретарь. Говорит на трёх европейских языках. Чешского не знает, но здесь нам вполне хватает и немецкого. Остальные, надеюсь, представятся сами.
Эдгар Сноу помощник мистера Баркли, застенчиво прогундосил несколько нескладный молодой человек в пенсне, лет двадцати восьми.
Алан Перкинс, отрекомендовался второй, чуть постарше и потучнее, но тоже без бороды и усов, с рыжей шевелюрой, похожий на ирландца. Я историк, специалист по генеалогии. Результаты моих изысканий есть в «Готском альманахе»[3].
Прошу садиться, господа. Чем могу служить?
У вас тут курят? рассматривая носки своих лакированных туфлей, осведомился банкир.
Да, конечно. Пепельница перед вами.
Отлично, гость достал из туба сигару и закурил.
В комнате возникло облачко сизого дыма, напоминающее дамское лицо в профиль, которое вдруг стало бесформенным и утекло в открытую форточку.
Насладившись табаком, Баркли спокойно изрёк:
Сэр, я хотел бы дискретно обсудить одно дельце.
Я вас внимательно слушаю.
Надеюсь, вы серьёзный человек и не будете его лансировать.
Безусловно.
Меня хотят убить.
Он вынул из внутреннего кармана сложенную бумагу и бросил на кофейный столик.
Полюбуйтесь.
Ардашев не шелохнулся.
Помощник тотчас вежливо развернул лист и протянул Ардашеву.
Взяв в руки бумагу, Клим Пантелеевич удивлённо вымолвил:
Господи, такого я ещё не встречал.
Вот-вот! кивнул американец. Занятная чертовщина. Не стесняйтесь, читайте вслух. Мне так будет легче объяснить некоторые моменты.
Частный сыщик прочёл:
«Сэр, у меня для Вас плохие новости!
Прейскурант жизни мистера Джозефа Баркли и его окружения на август месяц 1920 года»:
1) Тридцать один день жизни мистера Баркли $31000.
2) Тридцать один день жизни горничной Бетти $1200.
3) Тридцать один день жизни любимого пекинеса миссис Баркли $3000. Итого: $ 35200.
В случае полной оплаты скидка 10 процентов. Чек на предъявителя должен быть доставлен в конверте с надписью «От м-ра Баркли для м-ра Морлока» в бар отеля «Галифакс» (в Нью-Йорк) не позднее 1 августа сего года. В случае отсутствия чека, или получения меньшей суммы, у Вас возникнут неприятности. С надеждой на взаимопонимание, всегда Ваш Морлок».
Как вам? спросил гость. Разве не хамство?
Вы имеете в виду, что собака дороже горничной?
Да нет. Здесь он прав, рассмеялся американец. Собаку любил не только я, но и моя жена, а горничную только я. Я насчёт денег. Не много ли он захотел? Как считаете?
А это не розыгрыш?
Я тоже сначала подумал, что кто-то провернул дурацкую шутку, откинувшись в кресле, проронил Баркли. И через пару-тройку дней забыл о письме. Естественно, жене ни слова. Как-то утром она отправилась за покупками и взяла с собой Боя нашего пекинеса. И чёрт её дернул привязать пса на улице у дверей модного магазина. Марго потом мне доказывала, что она его прекрасно видела через витринное окно, он сидел смирненько и глазел на неё через стекло. Но вы же понимаете, что бывает, когда женщины оказываются в магазине одежды! Бесконечные платья, кофточки, блузки, примерочные, зеркала Словом, когда она вышла, наш малыш, свесив голову, и, высунув язык, болтался на собственном поводке, как на виселице. Утром я получил второе письмо. Вот, сударь, полюбопытствуйте.
Американец вынул листок, развернул и вежливо протянул Климу Пантелеевичу. Тот прочёл:
«Сэр, у меня для Вас плохие новости! Вернее, одна плохая, другая хорошая. Как водится, начну с плохой: вчера Ваша псина издохла в страшных муках. Хорошая новость: теперь сумма Вашего долга уменьшилась и составляет лишь 32 200 долларов. Десятипроцентная скидка по-прежнему действует. Условия прежние. С надеждой на Ваше благоразумие, всегда Ваш Морлок».
И что же потом?
Я обратился в полицию, но они сказали, что смерть собаки, удавившейся на запутанном поводке не их дело, а вопрос к хозяйке. Мол, надо было лучше следить за питомцем. И вообще, они предположили, что это могут быть проделки детворы.