Возьми, погрызи до обеда.
Я клянусь, что мой дым тебя больше не побеспокоит, округлила глаза Тирна. Но держу пари, что тебе к тридцати. Во-первых, я видела банку с молодящим кремом, а во-вторых, у моей матери такое же желание накормить всех сирых и убогих.
Не скажу ни да, ни нет, пожала плечами Грета. Но неужели ты бы оставила кого-то голодным?
От одного голодного дня еще никто не умер, серьезно ответила Тирна. Так что я бы поостереглась. Кто знает здешние правила?
Думаю, нам их очень скоро зачитают, улыбнулась Грета и подошла к своей постели. Вопрос в том, что делать весь день?
Как что? захрустев сухариком, удивилась Тирна. Погоди, я поем, и пойдем смотреть что и как тут устроено! А где твоя лиса?
Мышкует, вздохнула Грета.
Эм, нахмурилась соседка, так ведь это, мышкуют лисы по зиме? Или нет?
Лисы бывают разные, ответила мэдчен Линдер и добавила: По крайней мере я надеюсь, что она мышкует.
Прогулка сорвалась в комнату без стука заглянула помощница Греты и попросила следовать за ней.
Что-то случилось? спросила обеспокоенная мэдчен Линдер.
Общее собрание. Вы тоже должны пойти, обратилась Ванда к ее соседке.
Облегченно выдохнув, Грета поднялась на ноги и вышла.
«Время конкурса обещает быть очень нервным», мысленно посетовала она.
Интересно, о чем нам расскажут? спросила Тирна.
Озвучат правила, пожала плечами мэдчен Линдер. Только почему сейчас? Набор ведь еще не закончен.
«Или закончен», охнула она мысленно.
Посреди большой, пустой гостиной стоял злой, как дорф, дерр Ферхара. Грета, восприимчивая к магии, поежилась. Ей показалось, что по залу гуляет ледяной сквозняк.
Рассаживайтесь, рыкнул Алистер, и в этот же момент с легким хлопком появилась мебель. Простые, плетеные стулья.
Соискательницы входили в зал в абсолютной тишине. В таком же безмолвии рассаживались и, если вдруг скрипел стул, замирали перепуганными мышками. А если, не дай Серая Богиня, звякали украшения особо нервные прикрывали глаза в ожидании кары.
Выглядит как дорф, которому наступили на хвост, задумчиво прошептала Тирна.
Хвост для кошек очень важен, едва слышно ответила Грета. Но разговаривать сейчас самоубийство.
Но ты все равно мне отвечаешь.
«Потому что дура», подумала Грета и мудро промолчала.
Итак, все здесь, вкрадчиво произнес дерр Ферхара. В наших правилах завелись новые правила. Во-первых, никто из вас ни на мгновение не покинет территории особняка до самого окончания этого конкурса. Никаких связей с внешним миром. Это не касается запланированных мероприятий вне особняка, которые касаются отбора. Я говорю лишь о вашей личной свободе.
Алистер чуть подался вперед. Темные волосы упали на скулы, взгляд серо-зеленых глаз осматривал соискательниц в надежде с ходу вычислить нужную. Девушки бледнели, поджимали трясущиеся губы, но сознаваться в чем-либо не пытались.
А во-вторых, среди вас есть преступница, он хищно улыбнулся, и я ее найду. И отсюда вытекает третье новое правило отсева не будет, вы пройдете до самого конца. Даже если ваш личный рейтинг уйдет в глубокий минус.
Грета почувствовала, как кровь отливает от щек. Это ведь не про нее?
А когда найду, дерр Ферхара понизил голос, ей уже ничего не поможет. Чистосердечное признание может немного облегчить участь. А может, и нет. Эйта Риви, раздайте соискательницам кулоны.
Мэдчен Линдер едва сдержала истерический смешок. У Финли был кулон-опознаватель, теперь и у людей тоже будут подобные штучки. Вот, получается, за кого их тут считают.
А соискателям? неуверенно спросил один из трех парней, участвующих в конкурсе на придворную должность.
Всем, коротко ответил Алистер.
Сама мэдчен Линдер не очень понимала, что среди девиц делают молодые ребята, но задавать вопросы не стала. Если они тут есть, значит прошли первый этап собеседование с дерром Ферхарой. А Грета была твердо уверена только в одном от Алистера Ферхары нужно держаться подальше. Потому что слишком уж он странен. Ну или хотя бы не спорить с ним, особенно по пустякам.
Правда, пока что она не могла внятно пояснить, чем именно дерр так выделяется среди других людей. Но было, было в нем что-то неправильное. Что-то пугающе любопытное.
Подвески оказались абсолютно одинаковыми. Эйта Риви сделала замысловатый жест, и перед каждой соискательницей замерло по кулону.