Я слышал эту историю, но не знал, что девочка у тебя.
Да, я приютил ее. Нет места лучше, чем бродячая труппа, если хочешь спрятаться от бабьих сплетен и злых чародеев. Однако мы заболтались и не вкусили кафы, которую следует пить горячей.
Верховный старейшина взял крохотную чашечку и пригубил. Напиток магрибских колдунов оказался густым и горьким, но гном не солгал, он и в самом деле бодрил.
Ну, что я говорил! воскликнул Брух и окутался медвяным дымом из трубки.
Благодарю за угощение, откликнулся волшебник. Я нашел что искал.
Ты о чем, дружище? удивился гном. Кажется, ты хотел о чем-то посоветоваться со мною.
Хотел, признался Рудгер, но теперь мои намерения изменились. Я нашел что искал и теперь прошу тебя помочь мне.
Ты же знаешь, я готов ради тебя на что угодно, дружище. Ведь, если бы не ты, моя труппа сгинула бы в ту достопамятную снежную бурю.
К сожалению, вынужден воспользоваться твоей признательностью, Брух, проговорил верховный старейшина. Разреши Тианин отправиться со мною во дворец.
Ты хочешь, чтобы она выступила там? оживился гном. Перед двором?
Что-то в этом роде пробормотал волшебник. Только учти: представление это может продлиться неопределенно долго.
Я тебе полностью доверяю, дружище, отозвался Брух, но подобное предложение мне кажется довольно странным
Это не предложение, отрезал Рудгер, это нижайшая просьба. А если тебя интересует гонорар
И гонорар тоже. Пойми, мы артисты. Лицедейство наш хлеб, и за неопределенно долгое представление
Можешь не продолжать. Два серебряных имперских талера в час. И аванс в пятьсот.
Щедро, покачал головой фокусник. Однако меня в первую очередь интересует безопасность моей приемной дочери.
Об этом можешь не беспокоиться, отмахнулся верховный старейшина. Ее будет охранять вся королевская гвардия во главе с самим Бренданом.
Этого-то я и боюсь, вздохнул Брух и пояснил: Я имею в виду не только телесную безопасность.
За остальное я ручаюсь своей головой.
Тогда я почти спокоен, откликнулся гном. Но коль уж ты возложил на меня обязанности импресарио моей воспитанницы и ученицы, не мог бы ты сказать что-нибудь касательно роли, которую ей предстоит исполнить?
Приходилось ли ей играть королевских особ?
Даже так изумился Брух. Приходилось. Тианин превосходно играет Унывающую принцессу в «Злокозненной королеве».
Так это ее я видел в представлении, которое твоя труппа разыгрывала месяц назад?
Верно!
Тогда Тианин та актриса, которая мне нужна.
Считай, что мое согласие у тебя в кармане, подвел итог разговору гном. И если тебе удастся заручиться согласием самой Тианин, тогда, не мешкая, кликнем крючкотвора стряпчего и подмахнем договор.
Разве одного твоего согласия мало?
Брух пожал плечами.
Артисты народ вольный, проговорил он. Нас можно бросить в темницу, даже отправить на виселицу, но нельзя заставить играть. По крайней мере, играть так, чтобы зритель поверил в предлагаемые обстоятельства.
Хорошо, вздохнул Рудгер, плечи которого поникли. Я поговорю с ней. И надеюсь, она согласится.
Тогда я ее позову! с воодушевлением воскликнул фокусник, слезая с кушетки, на которой возлежал во время разговора.
Когда он вышел из шатра, верховный старейшина допил магрибскую кафу, дабы голова его прояснилась. «Ну почему я должен всех уговаривать? Хотя кто же, если не я? Моя затея, мне и ответ держать. Только бы эта девчонка дала согласие. Я осыплю ее серебром. Да что там серебром Сапфирами, смарагдами, агатами, рубинами Любыми побрякушками, какие только найдутся в королевстве».
Раздался шорох отодвигаемого полога. В шатре вновь появилась эльфийка-полукровка.
Отец сказал мне, что вы хотите поговорить со мною, господин, потупив взор, пролепетала она.
Да, Тианин. Садись!
Я выслушаю вас стоя.
Рудгер против воли хмыкнул: «А у этой крошки есть характер».
Как пожелаешь, Тианин, сказал он. Я хочу предложить тебе роль. Роль сложную, ибо придется играть ныне существующего человека, которого хорошо знает его окружение. Все, что тебе нужно знать об этом человеке, я расскажу, но вполне могу упустить что-нибудь важное. Поэтому тебе придется импровизировать.
Я согласна! быстро сказала полукровка.