И госпожу Кобалье, и господина Филиппо похитил. Звони родителям, я боюсь. Роберта чуть не плакала.
Ларри уже и сам набирал номер папы.
Ну же! Папа, ответь!
Телефон молчал. Никаких гудков. В такую непогоду могла нарушиться связь. У бабули в деревне это часто случалось.
Утром метель стихнет, связь восстановится. Зато теперь никто не помешает нам осмотреть дом господина Джерома.
Ларри решительно направился к двери.
Лорд, если вы с нами, залезайте в какую-нибудь коробку из-под печенья их у бабушки в чулане видимо-невидимо, я понесу вас за пазухой.
Лорд исчез в чулане, и оттуда тут же донёсся грохот перебираемых банок.
А мы пока осмотрим бабулину спальню повнимательнее вдруг найдём подсказки и узнаем, что же всё-таки здесь произошло.
Ребята вошли в спальню и огляделись. В распахнутую форточку метель бросала пригоршни снега, шторы причудливо извивались под порывами ветра. Ребята подняли с пола бабулину любимую бегонию, собрали в ящики комода выброшенные оттуда вещи.
Смотри, Ларри! Роберта показала на потолок комнаты. Такое впечатление, что тут действительно кто-то фейерверки запускал. На потолке возле окна отчётливо проступали два больших пятна сажи.
Да-а Может, бабуля с друзьями запускали фейерверк из форточки? Правда, два раза промахнулись. Повеселились тут от души и убежали в лес, с горки кататься?
Не до шуток сейчас. Смотри, что это? Роберта откинула покрывало, свисающее до самого пола с кровати.
Стало видно, что одна половица оторвана и под ней пустота. Ларри посветил в дыру фонариком от телефона и присвистнул:
Смотри-ка, здесь что-то есть.
В образовавшемся под половицей пространстве стояла небольшая шкатулка. Она была старая, с облупившимися краской и лаком, но явно когда-то очень красивая. На чёрном фоне неизвестный мастер золотом нарисовал прекрасные цветы и узоры. Сбоку скотчем был приклеен ключик.
Эта роспись палех называется, мы в школе на уроках труда проходили. Доставай быстрее.
Ларри аккуратно вытащил шкатулку. Осмотрел тайник. Больше там ничего не было.
Ну открывай же! Роберта от нетерпения потирала руки.
Нет, давай сначала лорда позовём, куда он опять пропал?
Когда ребята вошли в кладовку, оттуда всё ещё доносился невнятный шум. Лорда видно не было.
Лорд, где вы? Смотрите, что мы нашли!
Откуда-то сверху раздался звук: «Чпок!» Мимо ребят пролетела пробка и с шумом врезалась в стену рядом. Из стоящей на верхней полке бутылки из-под старинного коньяка показался парок и появилась довольная физиономия лорда Беккера.
Ик радостный призрак расплылся в широчайшей улыбке. Я джин! Ку-ку!
Лорд захихикал, прикрывая рот рукой, и опять исчез в бутылке.
Да он пьян! Надышался запахом коньяка, которого там уже сто лет как нет. Роберта решительно пододвинула стул, встала на него, достала с полки бутылку с призраком и, повернув её вверх дном, начала трясти.
Ах-ха-ха, охо-хо! веселился лорд Беккер в бутылке.
Эй, Хоттабыч! А ну-ка, сейчас же вылезай оттуда! Иначе мы всё расскажем бабушке! И про карты тоже!
Из горлышка бутылки тут же показалась голова привидения.
Чуть что, сразу «бабушке скажем»! Ябеды две. Ик! Обиженный лорд с трудом вылез из бутылки, отряхнулся и опустился возле ребят. Давайте вашу коробку из-под печенья. Только не ванильного, я от запаха ванили чихаю.
Смотрите, что мы нашли в тайнике в бабушкиной комнате! Роберта потрясла перед носом привидения шкатулкой. Глаза лорда от удивления увеличились до размеров двух прозрачных блюдец.
Ик! Что это? Не может быть, чтобы это была вещь госпожи Розалинды. Я бы знал, что она у неё есть. Я в её комнате каждую пылинку знаю.
Тем не менее мы нашли это в тайнике под её кроватью.
Ну же, давайте посмотрим, что там, потирал от нетерпения руки Ларри.
Ребята уселись за стол и стали пытаться открыть шкатулку. Но не тут-то было. Ключик подходил, свободно проворачивался в замочном отверстии, но шкатулка не открывалась. Ребята старались и так и сяк и ножом пытались поддеть крышку, но всё бесполезно. Ветхая на первый взгляд, шкатулка на поверку оказалась чрезвычайно крепкой.
Всё, хватит, давайте уже сходим к господину Джерому может, там что-нибудь найдём. А то уже скоро рассветёт, нас кто-нибудь увидит и не позволит осмотреть дом.
В этот момент из-под большого обеденного стола раздалось тихое покашливание.