Титов вышел за дверь и замер. Перед ним лежала ночь. Не непроглядный мрак южной ночи его родной Керчи, а светлая, больше похожая на ночи средней полосы. Но что поразило Дениса больше всего, так это глубина ночного неба. Бездонное, усыпанное искорками звезд, с выделяющимся на их фоне контуром Млечного Пути. Тысячи, миллионы звезд.
Денис удивленно смотрел вверх, а потому не сразу обратил внимание на окрик. А когда чужой голос все же ворвался в его сознание, и он опустил глаза, то увидел в двадцати метрах от себя большой летательный аппарат, похожий на вертолет. Аппарат имел два винта с управляемым углом наклона, и поистине огромную кабину. И именно от аппарелей этой кабины ему махал рукой человек.
Парень! Оглох?! Давай сюда!!
Титов скорым шагом преодолел отделявшее его от вертолета расстояние, взбежал по аппарелям и оказался в простеньком салоне, который в восемь длинных рядов занимали кресла.
На небо, что ли, засмотрелся? Денис повернулся к говорившему и узнал старика, который учил его премудростям новой профессии. Так, то еще не небо, то обманка. Потолок разрисованный, чтобы вы меньше думали, что делаете, и радовались красоте. Давай на борт живей, не задерживай!
Денис ничего не ответил. Отвернулся и направился выбирать себе место. Он всегда любил летать возле иллюминатора, чтобы было видно и землю с высоты, и слой облаков, пронзаемых самолетом. Но у этого аппарата иллюминаторов не оказалось, а потому он прошел до занятых кресел в голове салона, и сел рядом с невзрачным парнем.
Привет. бросил он дежурное приветствие, не рассчитывая на ответ, но парень оторвался от своих мыслей, и улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой.
Привет. Меня Артемий зовут. А тебя?
На вид Артемию было не больше двадцати. Совсем юнец. Тонкое лицо густым слоем усыпали мелкие веснушки, а лихорадочный блеск в глазах выдавал дивную смесь эмоций, свойственных лишь юности, столкнувшейся с неведомым. Испуг, любопытство, надежда Денис невольно вспомнил себя, впервые покинувшего в семнадцать родительский дом ради учебы в Краснодарском институте. Он с такими же мыслями и эмоциями ехал на междугороднем автобусе в неизвестность, и верил в чудо. Тогда чуда не случилось. Поступил, отучился, получил диплом. Но все это было обыденно, не так как виделось в мечтах.
Денис. Титов протянул парню руку. Ты как тут оказался?
Ты имеешь ввиду участие в проекте?
Да.
Набирали добровольцев. Я согласился. Я ж деревенский, из-под Курска. У нас там ни работы нет сейчас, ни зарплаты. Вот и согласился, чтобы в огороде всю жизнь не ковыряться. А матери за меня денег дали.
Компенсацию? удивился Денис.
Ага. Много дали. И хату новую поставить хватит, и сестер с братом поднять.
Значит, ты знал, на что соглашался.
А ты разве не знал?
Нет. отрезал Денис и замолчал.
Этому пареньку можно было позавидовать. Для него это все приключение, выбранное добровольно. Неважно, по каким причинам он записался в космические колонисты, но он сделал это сам, а Дениса сюда впихнули против воли. Впихнули, потому что кому-то это показалось целесообразным. Или просто интересным и забавным. Мысль, конечно, здравая, сэкономить государству денег на компенсации родственникам, и отправить в космос приговоренного к смерти. Жаловаться-то, по сути, и не на что. Но на душе от этой мысли становилось так паршиво, что хотелось выть.
Где-то через полчаса погрузка пассажиров завершилась. Назвать процесс загона людей на борт привычным словом «посадка» у Дениса не повернулся язык. Натужно взвыли винты, и вертолет начал набор высоты. Титов прикрыл глаза, надеясь подремать, но хоровод мыслей так и не позволил этого. Перед глазами вновь встала горящая девушка, и мужчина поспешил их открыть.
Артемий с разговорами после резкого ответа не приставал, и Денис решил сам разговорить мальчонку, лишь бы отвлечься от собственных мыслей и воспоминаний.
Артемий, а ты помнишь посадку на космический корабль?
Нет, не помню. парень склонился к самому уху Дениса, чтобы перекричать шум винтов. Звукоизоляция у этого автомобиля была отвратительной. Помню, нас собрали группу человек в сорок, и привезли на автобусе в какую-то лабораторию. Там укол сделали, сказали, что это нужно для подготовки организма к перелету. А проснулся уже тут, на станции. А у тебя также было?
Примерно так. подтвердил Денис. Не став уточнять, при каких обстоятельствах ему делали этот укол. А ты из той группы кого-нибудь видел?