Рядом с огромным троном лежали люди, и Закира опытным взглядом видела, что все они мертвы. Свет, проникающий из полупрозрачного купола тронного зала, дробился в драгоценных камнях и высвечивал бледные, неживые лица. Накидки, подбитые мехом, золотая вышивка, дорогие остроносые туфли, которые всегда казались Закире совершенно глупыми, здесь не было стражи. Только торговцы и мелкие чиновники.
Закира так сильно сжала руку на эфесе сабли, что пальцы побелели.
Стража! крикнула она. Какого черта!
Закира прищурилась. В огромном зале звук ее голоса разнесся по стенам и раздробился эхом в высоких арочных сводах дворца. Здесь каждое слово как гром, и Закира не смогла бы не услышать криков и звуков борьбы. А, значит, вариантов не много.
Позади кто-то присвистнул, и Закира обернулась резко, по-звериному, не убирая руки с оружия.
Нам так повезло, произнес Бальта, вслед за ней заходя в тронный зал, что среди этих людей нет нашего великого Султана.
И он улыбнулся. Бальта стоял, усмехаясь, и полы его кафтана лежали на полу, испачканного кровью. Позади хлопали двери, кто-то кричал и звал на помощь, но Закира видела только эту тяжелую, красную ткань, касающуюся такого же красного от крови пола.
Это ничто иное как благословение Господа, верно?
Стража! еще раз крикнула Закира, со звоном вытягивая саблю из ножен.
Бальта не носил с собой оружия он был чиновником, а не военным, но страха в его глазах Закира все равно не видела. Позади раздался звук распахивающихся дверей и топот множества ног, и она, не оборачиваясь, велела:
Перекрыть все входы и выходы из дворца, Закира подняла саблю так, что кончик клинка оказался почти у носа Визиря. Запереть ворота. Никого не выпускать. Приготовить зачарованные клинки. И если хоть кто-нибудь посмеет покинуть дворец, я лично отрублю ему голову.
Зачарованные клинки, госпожа? усмехнулся Бальта. Устроите охоту не демонов? Действительно даже сам Великий Визирь вряд ли провернул бы все так ловко, и
С тобой я разберусь позже, Бальта, перебила Закира, опасно махнув саблей вблизи его шеи. С тобой и охраной Великого Визиря, которая самовольно покинула свой пост.
Конечно, легко согласился тот. Это ведь твоя работа.
Времени разбираться с ним не было, поэтому Закира опустила клинок и последним, что она запомнила, прежде чем присоединиться к страже, был Великий Визирь. Он стоял в другой стороне тронного зала, сложив руки на груди, и его цепкий неприятный взгляд был устремлен на Закиру.
Часть 1
Глава 1
Жара наступала со всех сторон. Вокруг кричали, переговаривались, смеялись, слышался звон монет и чужой хохот. Толпа начиналась от самых дворцовых ворот отсюда Алиша могла увидеть за светлыми стенами полукруглые купола и высокие, тонкие башни, утопающие в полупрозрачной дымке это беспощадное солнце выпаривало влагу из земли. В Южной Империи туман висел почти всегда.
Алиша сильнее сжала ладонь Мерта в своей и выдохнула. С каждым шагом страх становился все сильнее. Жара отбирала силы и заставляя кровь бежать быстрее, разнося яд по всему телу.
Тихо, тихо, прошептал над ухом Мерт и закинул руку Алиши себе на плечо, у нас еще есть время. Мы успеем.
Вдвоем с ним, они, наверное, смотрелись странно высокая, светловолосая Алиша, с тонкими, северными чертами лица в ней все выдавало иностранку, и Мерт худой, гибкий, с привыкшей к местному солнцу загорелой кожей. Он даже темные волосы собирал по местной моде в тонкую косу почти на затылке.
Мерта часто принимали за разбойника из Пустынь Алиша думала, что все дело во взгляде его зеленых, раскосых глаз. Смотрел Мерт всегда с вызовом и каким-то безумным азартом. Но если бы он улыбнулся чуть шире, или закатал длинные рукава рубашки, то выдал бы себя с головой Мерт не был разбойником из Пустынь. Он был демоном из Квартала слез.
А прятать клыки и когти среди толпы людей, прямо под носом у Тайной жандармерии не самая лучшая идея.
Туман в голове разрастался, мешал думать. В глазах рябило от солнца, разноцветных тканей и блеска драгоценных камней местные их обжали.
Сколько?
Мерт сочувственно глянул на Алишу, и та раздраженно выдохнула сквозь зубы.
Она пересекла само Лазурное море, славившееся своими штормами, приехала на другой конец света, смогла попасть во дворец к Султану и договориться джиннами из Квартала слез. И все это окончится парой капель зелья и сочувствующим взглядом демона? Ну уж вряд ли.