Жук решил идти ва-банк.
Будь только ларец с монетами, мы бы точно сразу объявили куда следует. Пусть, блин, черепашьим ходом денежки возвращаются, поцапанные и обкромсанные. Но есть еще у нас то, что никому не хотелось бы показывать. Это тоже пришло с ларцом.
Алексей с интересом поглядывал. Жук набрал полную грудь воздуха, коротким взглядом обвел друзей, тихо произнес:
Короче, у нас старинная карта. На ней маршрут к секретной даже во времена Демидова шахте, где добывали и плавили серебро и золото.
Так прям серебро и золото, хмыкнул Алексей, веря и не веря услышанному.
Из серебра чеканили монеты. Рассыпное золото, что добывали в округе нашей, плавили в брикеты.
Алексей покачал головой. По лицу блуждали призраки давних юношеских мечтаний. Лет тридцать назад он тоже был захвачен поиском сокровищ, каких немало сокрыто в Уральском горном краю. О несметных сокровищах ходят многочисленные легенды, предания, написаны исторические хроники. Вспомнить только историю рода Демидовых и житие старообрядцев, проклятых и гонимых царскими властями.
Решили помечтать вслух? спросил Алексей с едва заметной улыбкой.
Я лишь пересказываю, что прочитал в дневнике моего дальнего предка. Он искал сокровища и нашел. К дневнику приложена карта. Вот копия. Жук из внутреннего кармана куртки вынул сложенный вчетверо листок бумаги, протянул старшему товарищу.
Взяв за уголок, Алексей встряхнул конвертик. Листок раскрылся. Глаза полыхнули любопытством, через мгновение преображенного в захватывающую страсть.
Такие карты видел, сказал Алексей чуть слышно.
Как?! вскричали разом подростки.
Не то чтобы конкретно эту Алексей оторвался от карты, глаза дозором прошлись по обескураженной троице, губы излили бальзам: Подобную видел Эта карта выполнена в картографическом стиле той далекой эпохи, что может быть свидетельством её подлинности. Те же условные обозначения, та же манера. Я видел не один десяток таких карт Значит, говорите, в ней указан маршрут к некоей подземной мастерской, где тайно чеканили монету, отливали золото в стандартные слитки?
Жук кивнул.
Кстати, у меня есть реестр заброшенных шахт демидовского времени. Мы ежегодно летом добираемся до одной-двух. Обследуем, спускаемся и кое-что находим. Не сказать, чтобы шибко много и богато, но заготовки для моей камнерезной мастерской нахожу именно таким образом. Веду альбом маршрутов очень ценная книга! Я могу сличить вашу карту с моими схемами. Сдается мне, что уже бывал в этой шахте. По крайней мере, в радиусе трехсот километров все известные старинные шахты нами обследованы.
Эта неизвестная, заявил Жук.
Возможно. Надо еще составить маршрут. Сличить указательные знаки, что на вашей карте с нынешними ориентирами. Вот что надо! Может быть, эта шахта за тридевять земель от нас.
Не-а. Она рядом. В той рукописной книге, что была в ларце, есть описание, как ходил хозяин книги за драгоценностями, как раз в эту подземную мастерскую. Я понял, что он там работал какое-то время и сбежал.
Что же ты молчал?! воскликнул Алексей. Тогда задача по разработке маршрута упрощается. Тащи сюда дневник твоего предка.
Жук почесал затылок:
А ты нас не кинешь?
Алексей обвел взглядом троицу друзей. Таких попробуй-ка кинь! Отеческая улыбка разгладила морщины.
Не по-соседски такое кидалово. Мы теперь заединщики, в одной, значит, команде. К тому же собираюсь окончательно выйти за заслуженный отдых. Четверть века оттрубил на посту огнеборца. Пора пожить для себя, теперь, получается, отчасти для вас и с вами.
Алексей поднял ладонь на уровне плеч, предлагая взглядом скрестить руки в едином кулаке. Три подростковые ладони сомкнули кольцо вокруг взрослой, бывшей во многих передрягах. Мощная ось опыта и три лепестка юношеского запала чем не рычаг, которым сдвигают твердь, пробивают путь в золотую долину, заполненную несметными богатствами.
Итак, взял слово Алексей, вы оставляете на недельку-другую карту и дневник. Я сличаю старую топографию с новой и прокладываю маршрут. К этому времени у вас начнутся каникулы. В июне прощаюсь с пожарной службой. В огороде все будет посажено, с легким сердцем отправимся в экспедицию. Пойдем в лесные дебри, где до сих пор живут дикие звери, полно неведомого конкретно для вас, и, быть может, для меня. Я не раз совершал подобные походы, так что безопасность будет обеспечена. Если, конечно, не случится нечто сверхнеординарное.