Из ящика прикроватной тумбочки мальчик достал пачку заранее приготовленных приглашений. Они были написаны на плотной кремового цвета бумаге и скреплены изящной восковой печатью с буквой У. Настала пора вручить их.
Первым делом он пошел в видовую гостиную на восьмом этаже: там Беатриса, постоянно проживающая в отеле перфюмьерша, проводила большую часть дня. Нежные напевы ее скрипки разносились по залу, где гости любовались панорамными видами сквозь сплошные от пола до потолка окна. Здесь имелось множество удобных стульев и диванов, а на серебряной тележке развозили горячий чай и сэндвичи с огурцом.
Беатрису он застал на обычном месте, она играла какую-то печальную мелодию. Каждый дюйм ее кожи был покрыт татуировками в виде роз: цветами обозначались победы над злыми ведьмами, которых перфюмьерша заточала в волшебные флаконы из-под духов. Голос Беатрисы давным-давно был украден ведьмой, она не могла говорить и общалась с помощью карточек с рисунками. Уоррен неплохо научился разгадывать ее сообщения, но владел языком пиктограмм не так свободно, как дочь Беатрисы Петула.
Когда Уоррен вошел, Беатриса перестала играть и полезла в карман. Она вытащила карточку с праздничным тортом и предъявила ее Уоррену. Это означало: «С днем рождения!»
Спасибо, Беатриса! Уоррен вручил ей одно из заготовленных приглашений. Мой день рождения будем отмечать сегодня вечером в бальном зале. Пиратская тема. Надеюсь, вы придете.
Кхм! кашлянул кто-то рядом.
Уоррен обернулся и обнаружил в одном из высоких кресел Генри Дж. Вандербелли. Тот что-то писал в блокноте. Вандербелли был корреспондентом «Фаунтлерой таймс»; после бегства из Мальвудского леса он еще не имел возможности покинуть отель «Уоррен». Правда, его это вроде бы не огорчало.
О, мистер Вандербелли! Уоррен поспешно подошел к журналисту. Вы, конечно, тоже приглашены.
Он вручил высокому мужчине приглашение, и тот расплылся в улыбке.
Ах, замечательно! Предвкушаю, какую статью я напишу об этом празднестве!
А может, просто повеселиться и ничего не писать? предложил Уоррен.
Чушь! Читатели, затаив дыхание, ждут новостей о моих приключениях на море. Именно таких сюжетов они жаждут.
Уоррен пожал плечами. Мистера Вандербелли нипочем не заставишь хоть на минуту забыть о его обязанностях журналиста.
Затем мальчик отправился на четвертый этаж, в библиотеку, она же кабинет мистера Фриггса, учителя Уоррена. Как всегда, пришлось пробираться между горой каких-то вещей и стопками книг, чтобы подойти к столу, где мистер Фриггс, нахмурившись, изучал выцветшие географические карты.
Здравствуй, мой мальчик, произнес рассеянный мистер Фриггс. Пора обедать?
Мы уже пообедали час назад, напомнил Уоррен. Вы забыли?
О! О, да, так оно и было! Мистер Фриггс наконец оторвался от карт и слегка покачал головой, словно стряхивая паутину с мозга.
Все в порядке, мистер Фриггс?
Мистер Фриггс подергал длинные седые бакенбарды, обрамлявшие его лицо. Он всегда так делал, стоило ему разволноваться.
Мне не нравится, каким курсом мы идем. Мистер Фриггс жестом указал на карты. Он был уполномоченным картографом и навигатором отеля, отвечавшим за то, чтобы привести «Уоррен» из пункта А в пункт Б. На земле и в знакомом окружении это гораздо легче сделать, чем посреди океана.
Разве мы идем определенным курсом? удивился Уоррен. Мы вроде бы просто дрейфуем.
В том-то и беда! Мы понятия не имеем, куда в итоге попадем!
Но ведь это и здорово!
Мистер Фриггс тяжело вздохнул.
Здорово пока не окажемся на враждебной территории и не угодим пиратам в лапы! В море подстерегают опасности, а мы заплыли в места, которых нет на моих картах! Сам знаешь, что это значит
Мы в неведомых водах! сказали они дружно, только голос Уоррена был полон восторга, а голос мистера Фриггса был полон ужаса.
А еще тебе сегодня исполняется тринадцать лет, да Мистер Фриггс оборвал себя на полуслове. Ладно, неважно!
Уоррен не совсем понимал, к чему клонит мистер Фриггс, но ухватился за упоминание о своем празднике:
Кстати говоря, отмечать день рождения я буду сегодня вечером. В бальном зале. Уоррен протянул старику приглашение. Знаю, обычно вы не выходите из библиотеки, но