Перед самым выходом из дома мне позвонил Виктор и поинтересовался:
Ну что, господин дуэлянт, не передумал стреляться?
Я и не собирался стреляться Хотя не знаю, только и ответил я, пускай этот горячий финский парень сперва извинится передо мной, заберёт свои поганые слова обратно, а я подумаю. Ты с ним уже разговаривал?
Он и слушать меня не захотел, лишь напомнил, чтобы я не опаздывал.
Значит, в парке и встретимся, ответил я мрачно.
Следом за ним позвонил Виталик. Он принялся сразу ругаться и заявил, что я такой же упёртый баран, как Гарик. Нет чтобы перевести эту глупую перепалку в шутку
С Виталиком разговаривать я уже не стал. Да и о чём тут говорить?
В парк я явился последним. Все трое Гарик, Виктор и Виталик ждали меня, сидя на лавке под фонарём, и нервно курили.
Там, в глубине за деревьями, маленькая полянка, куда-то в сторону махнул рукой Гарик, не глядя на меня, туда и пойдём. И уже мне: Пистолет не забыл?
Не забыл, кивнул я головой и отправился следом за ними.
Полянка и в самом деле оказалась закрытой со всех сторон кустарником и деревьями, и со стороны совершенно не было видно, что на ней происходит.
Видно, мне быть секундантом у обоих, невесело усмехнулся Виталик. Врач остаётся на стрёме Ну, господа дуэлянты, не передумали стреляться? Может, лучше выломать по хворостине вон их сколько вокруг и фехтовать друг с другом, а? Вот смеху будет
Не городи глупостей! Гарик недобро глянул на него, подхватил ветку, валявшуюся под ногами, и на середине полянки воткнул в землю. Отсюда разойдёмся на пятнадцать шагов
Может, всё-таки без пистолета обойдёмся? заныл Виктор. А то у вас игра далеко уже зашла. Чего доброго, и в самом деле стрелять начнёте, друг друга пораните, а мне потом перевязывай вас, трать бинты. Да и полиция наверняка не обрадуется таким игрищам
Давай, секундант, командуй! Гарик глянул на Виталика, и тот невольно поёжился. Не тяни время!
Что командовать?
Ну, ты должен сказать, что право выстрелить первым предоставляется тому, кого вызвали на дуэль.
То есть не тебе?..
Да, не мне, он вздохнул, и сразу все почувствовали, что ему эта игра тоже не нравится, но отказаться от неё он уже почему-то не может.
Я ничего не сказал, лишь вытащил браунинг из кармана и отправился на середину полянки к ветке. За мной последовал Гарик.
Слушай, сказал я ему, пока друзья не слышат, давай всё заканчивать, пока до крови не доигрались. Браунинг осечек не даёт, а пульки летят прямо в цель, никуда не сворачивая
Струсил? затянул старую песню Гарик. Давай, топай свои пятнадцать шагов от ветки
Оказалось, что мои пятнадцать шагов и его пятнадцать шагов это совсем небольшое в сумме расстояние между нами. Если бы я всерьёз собирался его застрелить, то у него не осталось бы ни единого шанса уберечься.
Давай, стреляй! скомандовал Гарик и повернулся боком, как это делают киношные гусары-дуэлянты. Ох, эти дурацкие штампы!
Пожав плечами, я передёрнул затвор и поднял пистолет. Конечно же, стрелять в него я не собирался. «Напугаю дурака, решил я, чтобы впредь не забивал себе голову подобной чепухой.
В прицеле я видел, что лицо Гарика постепенно становится бледным, как полотно. И даже в полумраке, окружавшем нас, было видно, как по его лбу стекает капелька пота, а губы подрагивают. Чувствовалось, что если я сразу не выстрелю, а буду долго целиться, то беднягу вполне может хватить удар. Но мне его уже жалко не было: парня следовало проучить, пускай помучится в ожидании выстрела.
Наконец я отвёл браунинг в сторону и выстрелил в воздух. Сухой пистолетный хлопок гулким эхом прокатился по засыпающему парку. Гарик покачнулся, потом неловко взмахнул руками и бессильно присел на корточки.
Ну, удовлетворён? мстительно крикнул я ему. Закончили веселуху? Пошли по домам!
Неожиданно Гарик сиплым, срывающимся голосом закричал:
Стоять на месте! За мной ещё выстрел!
Лицо его было злым и перекошенным. Теперь уже бледность сошла с него, и оно стало красным, как бурак.
Передай мне пистолет! крикнул он Виталику.
Да хватит уже вам! забеспокоился тот. Один раз выстрелили, и довольно!
Ни слова не говоря, Гарик на подгибающихся ногах подбежал, выдернул браунинг из моих рук и повторил, отчего-то задыхаясь:
За мной ещё выстрел!