Лисёнок! Расцеловав племянника в обе пухлые щёчки, поставила его на ноги. Я хоть и поправилась за последние месяцы, но вес растущего, словно на дрожжах, Джейми уже надолго удержать не могла. Привет, Шарлин! А он вытерпит поход по магазинам? Ты же знаешь, одним часом мы не управимся.
Сестра обняла меня, затем взяла Джеймса за руку.
Его заберёт Генри минут через сорок. Давай забежим куда-нибудь, выпьем кофе? Я не успела позавтракать.
И моложеное! тут же вставил ребёнок.
И мороженое, уверенно кивнула я.
Где-то высоко в небе раздался протяжный рокот грома. Шарлин застегнула верхние пуговки на ярко-зелёном жилете Джейми и зябко поёжилась. Её длинное платье из синего атласа выглядело весьма внушительно: с корсетом и рукавами в три четверти. Я бы уже задохнулась в такой экипировке. Но сестра мерзлячка.
Как ты ещё не околела?! воскликнула она, критично оглядывая моё лёгкое платьице.
Мне предстоит часто переодеваться. И вообще, последние деньки лета! Я стараюсь выжать из них всё возможное. После обеда договорилась с Фабом сходить на речку.
Вряд ли у вас получится. Сегодня и завтра по прогнозу гроза.
Вода во время дождя особенно тёплая.
А молнии? Не вздумай, Несс!
За разговором о погоде и моей несерьёзности мы подошли к летнему кафе под огромным радужным куполом. Магия держала его на весу без каких-либо креплений и столбов. Заняли один из пустующих столиков. Народа здесь мало: воркующая друг с другом парочка, компания ребят лет четырнадцати наверняка адепты, выбравшиеся за покупками к очередному учебному году. Ещё был одинокий мужчина в сером костюме и нахлобученной на глаза шляпе. Судя по нетронутой чашке чая перед ним, он кого-то ждал. Зацепившись взглядом за его головной убор, я слегка помрачнела, вновь вернувшись мыслями к Редмонду.
Тётя Несси, тебе грустно? Джеймс соскочил со стула и подошёл ко мне.
Нет, милый, просто вспомнила кое-что неприятное.
Расскажи.
Племянник обладал особым даром он очень тонко считывал настроение людей. Пока только близких, но папа уверен, что магия с возрастом окрепнет и разовьётся. Не до такой степени, как у нашего дяди Бернарда, который был эмпатом, но Шарлин всё равно это пугало. У неё особых способностей не имелось, волшебница она весьма посредственная. Да и не стремилась никогда к большему, считая своим предназначением материнство и семейный очаг.
Не приставай к ней, Джеймс, натянуто улыбнулась она, притягивая сына к себе. Стукнула пальцем по дощечке меню: Какое мороженое будешь?
То же, что и тётя.
Он взобрался обратно на стул и сложил руки на коленях, как самый примерный мальчик в мире. Удивительно, но его привязанность ко мне иногда ставила в тупик всех членов семейства. Шарлин вздохнула, неопределённо махнув в мою сторону ладонью, и выбрала чашку чёрного кофе с шоколадным пирожным.
Точно, пирожные! Надо купить для Алевтины, напомни мне, пожалуйста. Когда с основными покупками закончим. Сестра утвердительно кивнула. Перед ней возник её заказ. Та-а-ак, а мы с Джейми будем Клубнично-банановое с вафельной крошкой. Да?
Да!
Когда заказ принесли, ребёнок сосредоточился на порции десерта, а я вновь скосила взгляд на незнакомца в шляпе.
Ну выкладывай, вздохнула Шарлин, что стряслось?
Рабастан Редмонд, кисло протянула я и отправила в рот первую ложечку мороженого. Вчера вечером домой приходил, составлял протокол об очередном нашествии нежити на наш газон А сегодня сопроводил сюда. Ещё сказал, что мы в академии встретимся. Он слишком часто в последнее время оказывается рядом! Это раздражает. Отец явно занимается сводничеством.
А что не так с Редмондом? вскинула бровь Шарлин. Красив, единственный наследник влиятельного рода. Будущий полноправный глава Тайной канцелярии, между прочим. Не зря же наш папа его столько лет готовит. Насколько мне известно, он последний год помогает с руководством. Потом уйдёт на пенсию не только по бумагам, но и по факту. Парень станет вторым человеком в королевстве.
Парень? Он старше тебя на пять лет.
Ему двадцать девять, а не пятьдесят.
Неважно, я нахмурилась, уткнувшись взглядом в жёлто-розовую сливочную массу. Я не хочу выходить замуж по расчёту. Я вообще в ближайшие несколько лет женой становиться не собираюсь. Знаешь же о моих планах, Шарлин.
Ну, под венец пока никто не тащит. Академия скоро останется за спиной, пора определяться с женихом. Тем более что он сам плывёт в руки.