А заодно и предупредить Джаргала. Уже скоро я услышал далеко впереди протяжные крики, которые через несколько мгновений эхом докатились до нас и орда вокруг начала замедляться. Мы с Темуджином прибавили ходу, прошивая живое море из людей и лошадей, но их было слишком много.
И когда мы предстали перед Джаргалом, пыль уже успела улечься и он наверняка заметил, как нас мало. Вряд ли багатуры собирались драться с сыном хана, но, когда мы подъехали ближе, вокруг уже собралось столько воинов, что от блеска стальных доспехов можно было ослепнуть.
Не лучший расклад. Случись что сомнут одним ударом.
Приветствую тебя, Темуджин, славный сын Есугея! Джаргал поднял руку, и гомон вокруг тут же стих. Великое Небо радуется, что ты сам поведешь нас туда, куда не пожелал вести твой отец!
Меня багатур закономерно проигнорировал. И первое слово осталось за ним воины тут же радостно закричали. Вряд ли кто-то из них обрадовался расколу между сыном хана и его ближайшими сподвижниками.
А я вдруг подумал, что по-настоящему мира между склафами и булгарами здесь хочет только один человек. И Темуджину достаточно сказать всего одно слово
Я поведу вас еще дальше! Юный хан приподнялся на стременах. Тот, кто видел смерть моего отца, говорит от имени своего князя, и его народ больше не желает вражды.
Радостные крики вокруг стихли, будто кто-то нажал на гигантский выключатель. Даже лошади перестали ржать похоже, почуяли напряжение, разом скакнувшее от нуля до каких-то астрономических величин. На мгновение над пыльной дорогой повисла такая тишина, что я услышал, как бешено колотится в груди сердце.
Твой отец искал дружбы с теми, что сотнями лет лили кровь народа степей, наконец заговорил Джаргал. И что с ним стало? Песок не хранит следов. Может, чужак сам убил Есугея и теперь околдовал тебя, хан? Я не верю ни ему, ни его князю!
Воины за его спиной снова загудели. Каждый из них наверняка с радостью насадил бы мою голову на пику или отправил бы в подарок Вацлаву, чтобы тот знал, что ждет и его, и весь Вышеград.
Есугей был великим воином и мудрейшим из тех, кого когда-либо рождала степь! Я тронул поводья, и мой конь встал рядом с конем Темуджина. И его взору открылось то, чего не видишь ты, Джаргал-багатур. Враг, который пришел из-за Большого моря на севере, страшнее даже песков пустыни. И когда он сокрушит мой народ некому будет защитить от него твой. Только вместе
Я видел пески. И видел отметины, оставленные на моем панцире прямыми мечами, что куют в ваших городах, усмехнулся Джаргал. Но я не видел врага из-за моря! Зачем мне сражаться за земли князя, если мой народ голодает? Разве я смогу накормить детей твоими обещаниями?
А разве мои обещания стоят меньше слова того, кто ослушался воли своего хана? Я отпустил поводья и сложил руки на груди. Если вы станете сражаться за моего князя больше не будете голодать! Есугей искал мира на этих землях так почему же ты хочешь войны, Джаргал-багатур?
Есугей отправлял воинов к вашим князьям. Они везли щедрые подарки золото, серебро, меха и сабли из лучшей стали в степи и взамен просили лишь мира. Но князья не поверили и в ответ хан получил головы своих людей! громыхнул Джаргал. И скорее Великое Небо упадет на землю, чем я поверю тебе!
Да уж. Не умеют местные в дипломатию А мне расхлебывать.
Будь по-твоему, Джаргал-багатур. Я склонил голову. Можешь не верить но не тебе решать, с кем сражаться воинам твоего народа. Пусть хан скажет свое слово!
Я уже сказал. Темуджин снова поднялся на стременах, чтобы воины вокруг лучше его видели. Мой отец хотел дружбы с народом Антора-багатура и я выполню его волю. Клянусь перед Великим Небом!
Тогда ты так же безумен, как Есугей!
Джаргал подался вперед и следом за ним тут же двинулись воины Впрочем, не все большая часть осталась на месте. Они смотрели сначала на хана, потом на старшего из багатуров и опускали глаза.
Вряд ли они встанут на нашу сторону, если придется сражаться Но и Джаргалу тоже не помогут. Уже неплохо.
Осторожнее, багатур! Я возвысил голос. Не забывай, кто перед тобой!
Я вижу лишь юнца, который дал колдуну затуманить свой разум, огрызнулся Джаргал. Одного лишь имени отца недостаточно, чтобы вести народ степей умирать за чужие земли!
Верно. Я посмотрел Джаргалу прямо в глаза. Есугей правил всеми не только потому, что умел красиво говорить, но и потому, что был сильнейшим из багатуров. Он убил бы тебя, посмей ты сказать ему в лицо хоть одно слово из тех, что услышал его сын!