Ого! воскликнула бабушка. Как ты лихо! Весна нынче будет жаркая!
Упс Это плохо?
Да нет Просто я обычно как-то потише бужу.
Ну вот, расстроилась Лаура.
Ты чего нос повесила? Ну, жарко так жарко, громко так громко. Зато быстрей закночим! Ты как? Не устала?
Конечно, нет, покачала головой Лаура, изо всех сил прогоняя сон.
Тогда заедем ещё в Логово ужей.
Ой
Испугалась?
Ну Змеи всё-таки
Они же спят. Так что ничего страшного. Зимой, ранней весной, поздней осенью туда ездишь, как в музей. А вот летом, конечно, лучше не соваться. Если ты, конечно, не королева, рассмеялась бабушка. Морщинки у неё, когда она смеялась, исчезали, и она казалась совсем молодой почти как мама. Только улыбчивей.
А летом? шёпотом спросила Лаура.
Летом там свой король. Золотой Полоз. С ним очень сложно договориться, объяснила бабушка. У него, знаешь, вечная проблема: ищет себе жену и никак не может найти. Поэтому такой злобный. Хотя красивый
А почему тогда не может найти жену?
А кто захочет замуж за змея?
Точно не я, фыркнула Лаура и потесней прижала к себе Мятноуша. Эй, эй! А Бубенчик где? Бубенчик? Бу?
Потерялся? озабоченно спросила бабушка. Не вовремя. Тут лучше не теряться. Лови!
Она щёлкнула пальцами, и Бубенчик свалился ей на колени.
Всё. Держи крепко. А то змеи даже во сне могут затянуть к себе и проглотить.
Лаура съёжилась и опять подвинулась поближе к бабушке. Надвинула шапку на самые глаза, устроила сонного замёрзшего Бу на правой коленке, а притихшего Мятноуша на левой. Затаилась. И принялась насторожённо наблюдать за королевой, которая раскрытой ладонью вела над искрящимся чёрным снегом.
Что ты делаешь? тихонько спросила она, боясь пошевелиться.
Заметаю следы. Змеи не любят, когда кто-то заявляется в их логово.
А зачем мы тогда туда едем?
Так ведь и там наступит весна. Надо и там разбудить деревья и цветы
Ты не боишься?..
Я ведь королева в лесу, улыбнулась бабушка. Мне тут все слушаются. Даже змеи.
А этот Золотой Полоз?.. Неужели совсем не страшно?..
Конечно, страшно, ответила бабушка. А что делать? Королева, милая моя, это не только мороженое из снега делать
Лаура глядела из-под шапки во все глаза. Отогревшийся Бу попискивал по сне, Мятноуш повозился, потоптался лапами по коленке и тоже уснул. Сама Лаура пребывала в странном состоянии полусна-полудрёмы: вроде бы отчётливо видела, как бабушка заколдовывает снег, чтобы не оставалось глубокой борозды от полозьев, чтобы снежинки валили гуще, заметая след Видела, как ветки смыкались гуще и гуще, как лунный свет дробился в переплетениях ветвей как кусочки серебристой фольги. Видела, как поднялась вдруг над сугробами и закачалась как маятник, медленно и маняще, золотая плоская голова Как Полоз раздул капюшон, как склонился над каретой, и близко-близко оказались его изумрудные глаза-щёлочки
Бабушка! закричала Лаура, зажмурилась, а потом всё покатилось в темноту, и гудел ветер, и шипел змеиный король Золотой Полоз
Когда она снова открыла глаза, вокруг вовсю сияло ослепительное весеннее солнце. Звенела капе́ль, а снега почти не было только искрились коричневые и голубые лужи.
Ба
Проснулась? Вот и чудно. Кушать хочешь?
Бабуль Это что такое?
Где?
Змея эта Полоз.
Ой, да мы давно оттуда уехали. Забудь про него.
Он меня чуть не съел!
Да ты что, Лаура? Как бы он тебя съел? Ты ведь со мной.
Но я его близко-близко видела, содрогнулась Лаура. Изумрудные глаза, золотая чешуя
Он умеет гипнотизировать, король Полоз, кивнула бабушка. А ты, видимо, с непривычки попала под впечатление Ладно. Не нервничай, хорошая моя. Скоро приедем в Столовый дол. Там перекусим. Проголодалась наверно столько проспала!
Сколько? очнулась Лаура, вдруг сообразив, что вокруг уже позднее утро.
Да почти месяц, усмехнулась бабушка. Март на дворе!
Как март? обалдела Лаура. А Уш? Бубенчик? Максик? Мама?!
С мамой я поговорила. Зверюшек твоих домой давно отправила. Макс спит. И ты, милая моя, отсыпалась
Ёлки-палки Целый месяц проспала протянула Лаура. Как я так не заметила?!
Весна приходит быстро. Да и время, милая моя, быстро летит Особенно в лесу. Ну, приехали. Вылезай.
Дверца кареты открылась, и Лаура, пошатываясь, вылезла наружу. Было жарко она скинула куртку и осталась в одном лёгком платье. Бабушка тоже сняла шубу на этот раз на ней был светло-зелёный сарафан.