Двенадцать уровней сложности знаменитой старенькой игры он одолел два года назад, когда ему было одиннадцать, и когда компьютер мог иметь далеко не каждый школьник. Теперь ему хотелось сверхсовременную модель с «электронной указкой», но родители говорили, что ему хватит и его игрушки.
В этот августовский вечер Виталик играл в «Подземелье дракона». Он дошел уже до третьего уровня камеры пыток, когда экран компьютера внезапно погас. Виталий привычно нажал на клавишу Enter. Ничего. Мальчик нахмурился. Это надо же: завтра день рождения, тринадцать лет, а любимая вещь сломалась! Или нет?
На экране проступили слабо светящиеся слова: «Внимание! Вы имеете возможность сыграть со мной в «Тетрис».
А не пошел бы ты? вслух предложил Виталик, но спохватился и замолчал, сообразив, что заговорил с машиной. «Это тринадцатая ступень сложности», интригующе сообщил компьютер.
Чертовщина какая-то, пробормотал Виталий. Он знал «Тетрис» вдоль и поперек, и никаких тринадцатых ступеней в нем не было. Разве что
И тут мальчику стало страшно. Он вспомнил фильмы ужасов про демонов, Сатану и прочую нечисть. Но ведь он был мальчишкой и не считал себя трусом. И подросток принял вызов расшалившегося компьютера. Игра началась.
Таких фигур в знакомой игре Виталик еще не видел. Они имели неровные края, но притирались друг к другу тютелька в тютельку. Когда пареньку удавалась особенно удачная комбинация, раздавался крик досады и боли: так могло кричать только какое-нибудь кошмарное чудовище. Зато когда он не угадывал, в левом верхнем углу экрана появлялся маленький череп и ехидно хихикал. Между тем мальчик набрал уже немало очков
Наконец их число выросло до тринадцати тысяч. Экран снова потемнел. Вдруг он начал медленно «стекать» к самому центру, трансформируясь во вращающуюся воронку. На черном фоне проносились алые и зеленые сполохи, комната наполнилась мерзким запахом, стены задрожали, а экран, ожив, стал выплескивать на стол Виталика крохотные зеленоватые фигурки, призрачно светящиеся в темноте.
Вы кто? робко подал голос хозяин компьютера, обалдевший от такой наглости. Кого же выпустил он на волю, сыграв с машиной в «Чертов тетрис»?
Мелкие незваные гости начали медленно расти, уплотняясь. Некоторые из них сливались в единое существо и выпрыгивали в окно прямо сквозь стекла. А некоторые просто растворялись в воздухе.
Последнее существо по-хозяйски уселось на диван и, закинув ногу на ногу, мерзко захихикало:
Мальчик, ты был не прав. «Тетрис» это на самом деле оружие. Вначале оно освобождает различные виды энергий и излучений, в зависимости от уровня сложности. Тринадцатый уровень, сам знаешь, это дверь в инферно. Мы получили возможность материализоваться. И теперь мы с вами поиграем
В комнату вошла мама, обеспокоенная шумом, доносившимся из-за двери. Она села на то самое место, где за секундой раньше восседало создание тьмы, и вздохнула:
Виталь, ну скажи, тебе что, мало компьютера? Ты еще хочешь весь дом поставить с ног на голову?
Мам, но ведь все в порядке? возразил Виталик, вопросительно глядя на маму. Та вдруг улыбнулась, прижала к себе подсевшего под бочок сына и встрепала его вихры:
Уже двенадцать ночи. С днем рождения тебя, сынок! Я так хочу, чтобы у тебя все было в порядке!
А я хочу торт, заметил Виталий. Он начисто позабыл все обстоятельства сегодняшнего вечера: и игру в «Тетрис», и явление зеленых человечков, и разговор с Сатаной.
Ночью? удивилась мама.
Конечно! Ночью ведь интереснее! воскликнул Виталик, и они вместе отправились в кухню пить чай.
А «зеленый господин», покинув квартиру Виталика, направился в серое неприметное здание, напоминавшее прачечную или химчистку. Он прошел сквозь стены (между прочим, усиленные изнутри листовой сталью толщиной в дюйм!) и преспокойно разлегся на кушетке, стоявшей в углу внутреннего помещения возле огромного, во всю стену, бронированного сейфа, выглядевшего, как морозильная камера. «Зеленый господин» включил торшер и раскрыл лежавшую на кушетке книгу Стивена Кинга. «А ведь он большой фантазер, усмехнулся Сатана, перевернув несколько страниц. Думает, что мы существуем сами по себе. И нас можно победить»
Этот вечер был накануне описанных в предыдущей главе событий. А теперь вернёмся к тому моменту, когда к «прачечной» подъехала «десятка» с секретными агентами «на борту».