На большом троне сидел седовласый мужчина лет шестидесяти, с тонкими чертами лица. Костлявыми руками он поглаживал белую бородку и голубыми глазами задумчиво разглядывал белый блестящий мраморный пол.
Зал не изменился за пятьдесят три года. С десяти лет Казимир сидел на этом троне. После смерти отца он унаследовал это жёсткое кресло. До шестнадцати лет за него правила княгиня-мать, малолетний князь не имел право править, не достигнув совершеннолетия. В шестнадцать лет он уже стал править сам.
Он восхищался покойным отцом, который присоединил много земель к Хориву. Казимир продолжил завоевательную политику отца. Казимир завоевал Ятское и Докудовское княжество. Территория Хорива увеличилась вдвое. Но Казимир хотел захватить ещё и два окраинных северных кибенских государства. Он мечтал об этом с юности.
Казимиру хотелось объединить все кибенские страны. Он считал, что кибенский народ должен жить в одном государстве, а не быть разобщённым на три страны. Мечта о едином кибенском государстве с молодых лет была самой важной в его жизни. Каждый день он думал о том, ради чего живёт и напоминал себе, что он должен объединить Кибен.
План удавался, пока он совершал походы на юг Кибена и покорил Докудовск. Потом, когда он обратил взор на север, напав на Ярильское княжество, он потерпел поражение. И на протяжении двадцати лет Казимир тщетно пытался подчинить Ярильск. От постоянных неудач в завоевании его пробирало отчаяние. «Неужели мне не удастся объединить Кибен?» тихо подкрадывалась к нему пугающая мысль. Но Казимир тотчас отгонял её и говорил себе: «Я объединю Кибен». Он говорил это себе каждый день.
«Я объединю Кибен», уверенно прошептал Казимир и, поправив белый кафтан с серебряными пуговицами, вытянул ноги в серых брюках и в жёлтых сапогах. Сильные широкие руки он положил на подлокотники. Широкая позолоченная дверь отворилась и в зал вошла ведьма Карина.
Как-то Казимир услышал о магических способностях этой женщины. Она исцеляла людей, давая им отвары трав. Казимир не верил в магию, он считал всех ведьм, целителей и пророков мошенниками, которые ловко обманывают доверчивых людей. Широко образованный князь не верил ни в домовых, ни в леших, ни в прочих духов, о существовании которых все твердили, но никто их не видел.
В чудовищ, оборотней и вампиров он верил, потому что не только слышал о них, но и видывал трупы этих существ. Оборотни, вампиры и чудовища обитают в дремучих лесах, отдалённых от городов. Из лесов они не выходят, так как боятся солнечного света. Очень редко оборотни доходят до ближайших деревень.
Но существование чудовищ не доказывало существование магии. Казимир считал так называемых магиков обычными людьми. Ведьма просто хорошо разбирается в народной медицине и в психологии, поэтому её клиент чаще всего вылечивается.
Существуют охотники на чудовищ, их называют ведьмаками. В народе им приписывают магические способности. Говорят, что они неуязвимы перед нечистью и знают заклинания против чудовищ. Во всю эту молву Казимир тоже не верил. Ведьмаки вовсе не магики, а просто профессиональные охотники, которые мало чем отличаются от обычных охотников. Конечно, чтобы убить животное не требуется столько умений и сноровки, сколько необходимо против чудовищ. За убийство чудовищ ведьмакам неплохо платят, поэтому они не выдают своих профессиональных секретов, чтобы ими не воспользовались конкуренты.
Ведьмы живут за счёт того, что торгуют целебными отварами, поэтому они никогда не расскажут секреты их приготовления, ведь тогда можно сделать отвар, не обращаясь к ведьме. Поэтому в народе ходили мифы о магических способностях у ведьмаков и ведьм.
Основываясь на этих умозаключениях, Казимир был убеждён, что магии не существует, и не верил в сверхъестественные способности ведьм до тех пор, пока не встретил ведьму Карину.
Год назад к Казимиру во дворец пришла ведьма. Она поведала ему о том, что уже несколько лет работает над созданием эликсира бессмертия. Казимир понял, что напрасно тратит время и грубо велел ведьме выйти вон. В ответ ведьма показала ему стеклянную баночку с закрытой крышкой. Банка была полностью наполнена водой, а в ней барахталась мышь. Казимир от изумления привстал. Он приблизился к ведьме. Мышь была полностью в воде и лишена воздуха, но не погибала и продолжала трясти ногами, ударяясь о края банки. Казимир не верил своим глазам. Он подумал, что это ловкий фокус. Но банка была плотно закрыта и Казимир внимательно её осмотрел. Внутри действительно не было воздуха. Он смотрел на бедное животное уже несколько минут, оно так и не погибло. Казимир понял, что впервые столкнулся со сверхъестественным. Он жаждал узнать разгадку этого явления.