Тиллиер, тебе и вправду не помешает быть посерьезней, резонно заметил Хоракт.
Ты такой скучный, как моя бабушка покойница! Тоже мне советчик.
Хватит пререкаться, неожиданно для самого себя резко бросил Риордан. Обезболивающее еще действовало, поэтому слова лились ясно. Вы еще не поняли, куда попали? В приемной доктора висит много портретов поединщиков. Бойцы как на подбор. Оружие, доспехи, осанка просто засмотришься. И все мертвы, вы понимаете? Они уже трупы! Их нет! Думать нужно не о красивых кличках, а о том, как нам выжить. Поэтому держаться будем плотной группой. Правило первое выручай земляка в беде. Правило второе не подводи товарищей. Третье правило живем союзно, делимся другом с другом всем: едой, новостями и особенно знаниями. Согласны?
Согласен, без раздумий ответил Хоракт.
Согласен, если этот обалдуй возьмется за ум, буркнул Дертин.
Согласен, если никто не будет меня поучать, процедил Тиллиер.
Надо бы принять обет, предложил Хоракт. И как будет называться наше товарищество?
Название у нас уже есть. Прочный круг, ответил Риордан. И жить мы будем по чести, так, чтобы люди шептали нам вслед: «Они из Прочного круга». Хоракт, сочиняй клятву.
Я? Ладно. Хоракт задумчиво почесал пятерней затылок и протянул вперед правую руку, сжатую в кулак. Вступая в Прочный круг, я клянусь не предавать своих товарищей, жить по чести, делиться с товарищами всем, что имею начал он неуверенно, но с каждым словом его голос становился громче и приобретал твердость: Я обещаю быть храбрым воином и надежным другом. Я клянусь, что никогда не отвернусь от товарища, попавшего в беду. Моя кровь принадлежит Прочному кругу Мой меч принадлежит Прочному кругу. Мое слово принадлежит Прочному кругу. Если я изменю своей клятве, то пусть меня назовут трусом и бесчестным лгуном, пусть мое имя никогда не будет упомянуто в Прочном круге, а мои товарищи придут, чтобы плюнуть на мою могилу.
Ну, дает, прошептал Тиллиер.
Клянусь, громко сказал Риордан и коснулся кулаком руки Хоракта.
Клянусь, произнес Дертин, также вытягивая вперед свою могучую длань.
Тиллиер уже открыл рот, чтобы сморозить очередную шуточку, но потом притих, встал вместе со всеми и тоже сказал:
Клянусь, но уже через секунду выпалил новый вопрос: А кто у нас будет атаманом?
Не согласен, покачал головой Хоракт. Атаманы в разбойничьих шайках.
Тогда вожаком.
Вожак в стаде, ехидно заметил Дертин.
Я, как член общества предупреждаю, что сейчас стукну кого-нибудь из своих товарищей.
Что находится внутри круга? спросил Риордан. Что у круга в центре?
Пустота! выкрикнул Тиллиер.
Если у нас круг людей, то внутри тоже человек, предположил Дертин.
Человек, который находится на равном расстоянии от любого другого человека в круге, уточнил Хоракт.
Он видит всех на одинаковом расстоянии, развил мысль Риордан. И одинаково к каждому относится. Например, при разрешении споров.
Арбитр! воскликнул Тиллиер.
Я читал, что так раньше называли судей выездных судов, сказал Хоракт. До системы территориальных фальцграфов.
Решено, заключил Риордан. Лидер Прочного круга будет носить звание Арбитра. Теперь осталось его выбрать.
А тут и выбирать нечего, махнул рукой Дертин. Это ты, Риордан.
В тебя попала молния, напомнил Тиллиер.
Ты превзошел в поединке Виннигара, сказал Хоракт. Соглашайся.
Риордан поднялся с места и поклонился каждому из товарищей.
Я принимаю звание Арбитра Прочного круга. Буду носить его с честью. А теперь тушите свет и давайте ложиться в постели.
Через несколько минут первая команда Арбитра была перевыполнена в том плане, что со стороны Дертина послышался раскатистый храп. Риордан лежал на спине, тараща глаза в темноту, и пытался прислушаться к новым чувствам и мыслям внутри себя. Сегодняшний день подарил ему столько событий, сколько не случалось у него раньше и за год. Сначала его едва не испепелила бесноватая молния, потом к нему проявила симпатию дочка Йельда-брадобрея, затем лекарь нанес ему прямо на рану боевую раскраску, а под конец дня он стал лидером тайного общества. «И еще завтра у меня поединок с Эльгой» напомнил он себе, после чего мгновенно заснул.
Глава 4
Высокая стойка