Я сделал обманное движение, противник отреагировал и в следующее мгновение получил укол в правую ключицу. Выронив оружие, он свалился на землю и очень быстро откатился в сторону, спеша убраться за пределы досягаемости моего клинка. А мне только того и нужно было я что есть духу припустил к распахнутым воротам конюшни.
Расчет был предельно прост: чья-нибудь лошадь непременно должна оказаться оседланной, и у меня появится шанс вырваться с постоялого двора. Как уж будет дальше, одному богу ведомо, так далеко просчитать ситуацию я не в моих силах.
Однако здесь меня постигло горькое разочарование: из конюшни мне навстречу вышли еще двое легионеров с обнаженными шпагами в руках. Проклятье! Быстро разделаться с ними не получится, а любая заминка сейчас для меня смерти подобна, так как преследователи отстают всего на десяток шагов. Что делать?
Знать бы заранее про этих двоих, прорывался бы в другую сторону. К забору, за которым поле и лес. Скорее всего, не успел бы до леса добежать на лошадях бы догнали или подстрелили по дороге. Но этого я уже не узнаю, сейчас единственное, что мне остается, это отыграть себе позицию с прикрытой спиной.
Продолжив движение, я с ходу атаковал преградившую мне путь пару. Сначала оба попятились, уйдя в защиту, но быстро сами перешли в контратаку. Сбив в сторону шпагу одного наемника, я отбил пистолетом клинок второго, нацелился на укол в выставленное вперед бедро первого, но чуть не дотянулся и лишь прорезал ткань. Тут же широким рубящим движением заставил отпрянуть назад его товарища и, пользуясь секундным замешательством, отскочил к стене конюшни, быстро развернулся и прижался к ней спиной.
И тут случилось то, чего я никак не ожидал. У входа в трактир раздалось сразу несколько выстрелов, заставивших моих неприятелей остановиться. Нахмурив брови, с крыльца спускался граф де Сен-Мар. В обеих руках он держал по пистолету с еще дымящимися стволами, за ним по пятам следовали молодой де Людонь и полтора десятка солдат.
Извольте оставить моего друга в покое! громко заявил граф, убирая пистолеты. Клянусь честью, солдаты кастельонского гарнизона не допустят беззакония на земле Нугулема!
Сеньоры! Возникло недопонимание! надо отдать должное ла Вивьеру, самообладание его не покинуло. Мы сами солдаты и выполняем здесь приказ своего командира о поимке опасного преступника! Этот порядочный с виду сеньор в Кантадере убил семерых человек и поджег дом!
Я не расслышал: к какому полку принадлежат эти славные сеньоры? хриплым голосом поинтересовался солдат с аккуратной бородкой клинышком и сержантским значком на шляпе.
К Ожерскому легиону они принадлежат, все как один, усмехнувшись, ответил я.
Вопрос не был праздным и задавался опытным воякой не просто так. Бывших солдат среди наемников было немало, но вот конкретно с бандой графа де Бернье, официально именующейся Ожерским легионом, у регулярных полков были сильно натянутые отношения.
Ага! удовлетворенно изрек сержант, в то время как остальные солдаты растянулись полукругом за спинами наемников. Бьюсь об заклад, что любой из них в какой-нибудь провинции да находится в розыске! У них на лицах написано, что висельники!
Не заговаривайся, сержант! угрюмо предупредил чернявый наемник с холодным взглядом и хищным выражением лица.
Я мог ошибаться, но выглядел он самым опасным из всех бойцов, пришедших с ла Вивьером.
А то что? пристально глядя на него, поинтересовался сержант.
Сеньоры, предлагаю вам покинуть постоялый двор и отправиться туда, откуда пришли. Так будет лучше для всех! вмешался де Сен-Мар.
Ну, не знаю. Лично для меня было бы лучше, чтобы легионеры ввязались в драку с солдатами. Тогда никто из них гарантированно не сумел бы продолжить погоню за мной. А так ничто не мешает им обойти «Окорок» по полям и снова сесть мне на хвост. Так что нет, я за драку! Вот только озвучить свое желание не могу проклятущая дворянская гордость не позволяет сделать это, да еще в присутствии графа де Сен-Мара и юного виконта де Людоня.
Есть другое предложение, сеньоры! Ла Вивьер растянул губы в такой дружелюбной улыбке, что мне сразу стало как-то неуютно. Я предлагаю решить спор в честном поединке.
Мы только что наблюдали честный в вашем понимании поединок Сержант красноречиво сплюнул себе под ноги. Десять на одного, не так ли?
Один на один, сеньоры, один на один. Сеньор де Бранди против нашего дуэлянта.