Позже я понял, что, если бы не реагировал нервно на прозвище с самого начала, вряд ли оно бы ко мне приклеилось. Но тогда я был слишком юн и неопытен, потому получилось так, как получилось. Примерно через год сержант Ньето сказал мне, что такое прозвище будет вводить моих противников в заблуждение. А коли уж ты сумел ввести противника в заблуждение, считай, один шаг к победе уже сделал. И я смирился. Тем более что среди моих сверстников денщиков-мочилеро сплошь и рядом встречались прозвища гораздо обиднее моего.
Сержант оказался прав. Не один раз, выходя на поединок с «каким-то там Смычком», мои противники становились жертвами своей несобранности: шпагой я владел весьма прилично и не имел обыкновения проявлять снисхождение к оппонентам. Жаль, что сейчас мое прозвище никак мне не поможет: люди де Бернье хорошо знают мои возможности.
Выйдя на крыльцо, я сразу сделал шаг вправо, прикрыв себе спину стеной здания. От этих ребят можно ждать и ножа под ребра, так что лучше подстраховаться.
Народу во дворе было много, но интересующие меня персонажи резко выделялись на общем фоне своей сосредоточенностью. Здесь было семеро, но в следующий момент из-за угла здания появился ла Вивьер и, увидев меня, обернулся, чтобы подать кому-то условный знак. Скорее всего, здесь в наличии полный десяток. Плохо, практически без шансов.
Здравствуй, Смычок! радостно осклабился командир наемников. Ты не представляешь, как же я рад тебя видеть!
Не могу ответить тебе тем же, ла Вивьер, осторожно ответил я, наводя ствол пистолета на решившего было быстро приблизиться ко мне легионера. Не стоит спешить, сеньоры, стреляю я без промаха!
Крис, не кипятись, не усугубляй свое положение, вполне миролюбиво посоветовал ла Вивьер. Ты ведь понимаешь, что шансов нет. Письма при тебе?
Какие письма? Этот вопрос прозвучал для меня столь неожиданно, что мне даже не пришлось изображать искреннее удивление.
Письма, любезно уточнил ла Вивьер, которые кантадерский вор по прозвищу Бельчонок должен был принести моему хозяину. Видишь ли, Смычок, командор всегда получает то, что ему нужно, так что не испытывай судьбу, давай их сюда!
Не знаю ни про какие письма! я решил сменить скользкую тему, поскольку по-прежнему не понимал, ни чем эта переписка могла заинтересовать де Бернье, ни чем мне грозит обладание или не обладание этой самой перепиской. Знаю только, что вы убили моего друга и его жену!
Он не сдержал слово! Нарушил договор и пытался обмануть графа де Бернье! наемник укоризненно покачал головой. Так дела не делаются!
Не рассказывай мне сказки, ла Вивьер! мрачно усмехнулся я, не забывая за разговорами внимательно следить за обстановкой. Мы еще были в «Каштане», когда ваши люди уже сидели у Бельчонка дома!
Ну так должны же мы были подстраховаться, подручный де Бернье самодовольно ухмыльнулся, но уже в следующее мгновение ему стало не до ухмылок: Стой на месте! Стоять!
Взятый мной на прицел наемник снова дернулся, и я спустил курок. Тот бросился в сторону, но со мной такие трюки не проходят: нажав на спусковой крючок, я сопроводил стволом его движение. В результате бедняге не удалось использовать секундную задержку между поджигом пороха на пороховой полке и выстрелом, пуля догнала его и опрокинула наземь.
Сразу вслед за этим я перемахнул через перила, бросил разряженный пистолет в голову следующего бойца Ожерского легиона, заставив того уворачиваться. Выстрелом из второго пистолета удалось ранить в плечо еще одного противника, затем пришло время шпаги.
Парировав разряженным пистолетом выпад блондина с пышными усами, я рванул свой клинок из ножен, попытавшись сразу достать невозмутимое лицо противника. Не вышло, наемник своевременно отступил, и моя шпага рассекла воздух прямо перед его носом. Что ж, значит, не судьба бегать за ним по всему двору у меня точно нет времени.
Быстро сместившись вправо, я оказался лицом к лицу с невысоким легионером плотного телосложения с лицом, обильно заросшим густым черным волосом. Между мной и конюшней теперь был только он один.
Я сделал обманное движение, противник отреагировал и в следующее мгновение получил укол в правую ключицу. Выронив оружие, он свалился на землю и очень быстро откатился в сторону, спеша убраться за пределы досягаемости моего клинка. А мне только того и нужно было я что есть духу припустил к распахнутым воротам конюшни.