Всего за 549 руб. Купить полную версию
Кто это такие? Шарп пытался вспомнить, какие полки имеют желтые значки на форме, но ему ничего не приходило в голову.
Южный Эссекский, ответил Хоган.
Как вы сказали?
Южный Эссекский. Совсем новый полк. Организован недавно полковником сэром Генри Симмерсоном, кузеном генерала сэра Банестра Тарльтона.
Шарп тихонько присвистнул. Тарльтон участвовал в американской кампании, а теперь заседал в парламенте и был злейшим военным оппонентом Уэлсли. Шарп слышал, что Тарльтон сам хотел возглавить британскую армию в Португалии и ужасно завидовал назначению более молодого генерала. Тарльтон обладал солидными связями и являлся очень опасным противником для Уэлсли, а Шарп достаточно разбирался в политике верховного командования, чтобы понимать: присутствие кузена Тарльтона в армии вряд ли доставит Уэлсли удовольствие.
Это он? Шарп показал на тучного офицера, который гарцевал на серой лошади в центре батальона.
Хоган кивнул:
Да, это сэр Генри Симмерсон, сохрани его Господь, а еще лучше нет.
У полковника сэра Генри Симмерсона было красное лицо со свисающими щеками, испещренными пурпурными венами. Его глаза Шарп даже с такого расстояния смог их разглядеть казались маленькими и красными, а по обе стороны подозрительного, неприветливого лица торчали здоровенные уши, похожие на выступающие части лафета. «Точно свинья, взгромоздившаяся на круп лошади», подумал Шарп.
Я никогда о нем не слышал.
И неудивительно. Он не совершил ничего примечательного. Хоган говорил с откровенным презрением. Крупный землевладелец, член парламента, мировой судья и, да поможет нам Бог, полковник ополчения. Казалось, капитан и сам удивлен резкости своих оценок. Он не успокоится до тех пор, пока эти несчастные ребята не станут самым великолепным и самым проклятым батальоном в армии. Впрочем, я думаю, его ждут жестокие разочарования, когда он обнаружит разницу между настоящей армией и ополчением.
Как и все офицеры регулярной армии, Хоган не слишком уважал вторую армию Британии. Ополчение использовалось исключительно на территории самой Британии, и ополченцам не приходилось по-настоящему сражаться, голодать, спать под открытым небом и дождем. Ополчение главным образом участвовало в парадах, раздуваясь от сознания собственной значимости.
Вообще-то, жаловаться не следует, рассмеялся Хоган. Нам повезло, что здесь появился сэр Генри.
Повезло? Шарп посмотрел на седеющего инженера.
О да. Сэр Генри прибыл в Абрантиш только вчера, но успел всем нам рассказать, что является грандиозным специалистом по ведению военных действий. Он еще не видел ни одного живого француза, но уже прочитал генералу лекцию о том, что нужно делать, чтобы одержать над врагом победу! Хоган снова рассмеялся и покачал головой. Может быть, он чему-нибудь научится. Первая же серьезная битва прочистит ему мозги.
Лейтенант посмотрел на солдат, которые, словно заводные куклы, маршировали по площади. Медные значки на киверах сверкают в солнечных лучах, но лица лишены всякого выражения. Шарп любил армию его дом, убежище, приютившее сироту шестнадцать лет назад, но больше всего он любил ее за возможность снова и снова доказывать себе, что он нужен и приносит пользу. Он ворчал, возмущался поведением богачей и тех, кто обладает привилегиями, но признавал: армия помогла ему выбраться из канавы, повязала офицерский шарф. Шарп не мог представить себе никакой другой работы, которая дала бы шанс низкорожденному ублюдку, скрывавшемуся от закона, стать респектабельным и уважаемым человеком.
Впрочем, ему повезло. Все шестнадцать лет, проведенных им в армии, продолжались непрерывные войны во Фландрии, Индии и Португалии. Страна нуждалась в людях вроде него, которые реагировали на опасность, как азартный игрок на колоду карт. Шарп подозревал, что возненавидел бы армию мирного времени с парадами и постоянной муштрой, мелкой завистью и бесконечным наведением блеска Южный Эссекский как раз и был такой мирной армией, от которой лучше держаться как можно дальше.
Полагаю, полковник любит пороть своих солдат?
Порки, дополнительные парады в качестве наказания и бесконечная муштра. Хоган поморщился. Сэр Генри просто обожает все это. Он утверждает, что в его подчинении могут быть только самые лучшие солдаты и офицеры. И так оно и есть. Как они вам?
Господи спаси нас от Южного Эссекского. Шарп мрачно рассмеялся. Я ведь немного прошу, не так ли?