Вдруг, заметив меня, Кузин съежился, закинул рюкзак на спину и, согнувшись в три погибели, засеменил к подворотне. Я его догнал уже на набережной:
Ваше превосходительство, что за маскарад? Где ваш клубный пиджак с золотыми пуговицами? Куда подевались англицкие штиблеты?
Он поставил рюкзак на асфальт и хрипло прошептал, некрасиво сморщившись:
Демьян, умоляю!.. Пожалуйста, никому ни слова. Провожу важный эксперимент, вживаюсь в образ.
Ты что, в артисты подался?
В каком-то смысле. Роль коробейника осваиваю. Неудачливого!.. И тут его физиономия округлилась и обнаружила чертовски обаятельную улыбку, в прежние времена разбившая немало женских сердец: Купи хотя бы кусочек мыла. Хорошее мыло, пахучее, из Финляндии привезли. А то еще есть специи турецкие
Тоже из Хельсинки?
Из Лапландии, засмеялся он, но быстро остановился и помрачнел. Демьян, заклинаю тебя
Буду молчать, кивнул я и протянул ему руку. Но когда ты вновь
Тогда, пожалуйста, сколько угодно. А пока не надо.
Слушай, но ты же не умираешь с голоду, ляпнул я, разглядывая его рыжеватую щетину, кое-где отмеченную сединой. Зачем тебе это?
Ты прав, зарплату платят исправно. На хлеб и кильки в томате хватает. Но я люблю семгу слабого соления, а еще больше осетрину.
И я люблю!.. радостно воскликнул я, но, встретившись с его недобрым взглядом, тотчас осекся.
Составил программу действий, твердо произнес он. Прежде чем сделать решительный шаг в сторону деликатесов, должен испить чашу унижений до дна и озлобиться на весь белый свет. Эпоха циников исключает благодушие
Тогда я его не понял, подумал, что, вероятно, коробейник просто тронулся умом. Понимание пришло позже, оно сложилось в связи с его и моими последующими шагами. Шагали врозь, далеко друг от друга, но при этом оба принуждали себя к постыдному лицедейству, и не только
Кузин уволился из института и стал жить на два города. В Питере бывал наездами, а все остальное время трудился в Москве, помогал нуждающимся повысить личностную самооценку в коммерческом центре психологической помощи. Нуждающихся москвичей с хорошими деньгами хватило на несколько лет интенсивной работы.
За это время мы с ним встретились лишь однажды, но зато по-взрослому. До поздней ночи упражнялись в пивбаре на Гороховой. Кажется, продегустировали все меню.
Постараюсь кратко воспроизвести два фрагмента нашего диалога в несколько измененном виде так, как будто только что пригубили. Начнем, пожалуй, с реплики Кузина:
Ты думаешь, это плутовство на фоне бушующей вакханалии? Наглый отъем денег у дремучих папуасов? Нет, Демьян, кое-кому действительно удалось помочь.
Кому?
Тем, кто уверовал, что психологическая устойчивость, исключающая самокопание, является основой беспроблемного существования. Вот, например, жена одного нефтяника завела молодого любовника. Угрызения совести едва не довели ее до психушки. А с моей помощью обрела душевную гармонию.
Каким образом?
Из многофигурной и аляповатой композиции, отражающей ее бестолковую жизнь, убрала всего лишь одно пятно.
Какое?
Совесть!.. Смахнула ее с полотна, выставила за скобки, и теперь благоденствует с новым, еще более одаренным мачо.
Совсем-совсем без совести?
Совсем-совсем это абстракция, черный квадрат, бесконечность. На бренной земле совсем без совести не обойтись. Но запомни в небольших дозах и в исключительных случаях. Вот, например, вернешься ты сегодня домой, и жена укоризненно спросит: у тебя совесть есть? А ты в ответ с чистосердечной открытостью: виноват! И это будет правильно! А если соврешь или ответишь «нет!», прощения тебе не видать.
А ты, как будешь оправдываться?
Тоже чистосердечно: встретил старого друга, мы с ним когда-то две смены в пионерском лагере отбарабанили. Он барабанил барабанщиком, а я горнистом, захохотал Кузин и принялся отстукивать по столу барабанную дробь, вдобавок завывая на манер горна: Ту-ту-ту!..
По очереди сходили в туалет, и я спросил:
Ваши психотерапевты все искусствоведы?
Юмор оценил, но отвечаю совершенно серьезно: не все, только я и одна очень продвинутая девица специалист по южно-азиатскому кинематографу. Остальные с дипломами медицинских вузов, но мы им не уступаем. В нашем увлекательном деле на первом месте интуиция, обаяние и сила убеждения.