Спустя несколько дней они уже бегали по участку соседей, Джима и Патти, души не чаявших в маленьких кнугятах. Их заросший сад был отличной территорией для игр.
Патти, Джим, добрый вечер! Кто это у вас носится по саду? Сначала подумала, вы собачек завели. Но собаки не ходят на задних лапах. Лисята? Но у них уши как у зайцев, любопытная соседка Клеопатра Адамс, член городского совета, дородная дама не первой молодости, с кудряшками на голове, торчавшими во все стороны, как проволока, подошла к беседке, в которой чета пенсионеров не торопясь наслаждалась вечерним чаем.
Это кнуги. Лесные зверьки такие. Правда, милые? Они у Дэвидсонов живут. Не хотите ли чаю, Клео? Патти улыбнулась соседке.
От чаю, конечно, не откажусь, тем более с вашим печеньем, Патти. Но зверьки вовсе не кажутся мне такими уж милыми. Тем более, если они из леса. Вдруг они бешеные? Вон как носятся и кричат.
Это же дети, Клео.
А что, есть ещё и родители? Да здесь целый выводок! Завтра же доложу городскому совету, что за безобразия у вас творятся. Спасибо за чай и за печенье, Патти! дама так резко встала, что опрокинула плетёное кресло.
***
На следующий день Клеопатра, сопровождаемая ветеринарным врачом Диком Мэнси, угрюмым лысоватым мужчиной лет тридцати пяти, посетила Дэвидсонов. На подходе к дому из-за кустов выскочили два рыженьких лохматых и хвостатых существа с острыми мордочками и длинными ушками на макушке. Не рассчитав, они чуть не сбили Клеопатру с ног. Та взвизгнула и подпрыгнула на месте.
Простите, миссис, вежливо проговорили Кими и Сим.
Я мисс, машинально ответила Клео. Спустя минуту на её лице отразилось недоумение:
Как? Они ещё и говорить умеют!
На предложение забрать кнугят в ветеринарную клинику, чтобы обследовать, Лайза ответила, что Дэвида и родителей детишек нет дома, а одна она не готова единолично принять такое решение.
Тем более, что официального постановления городского совета у вас, как я понимаю, нет, добавила она.
Будет! парировала Клеопатра, беря под руку Дика и гордо удаляясь.
Дейв, я волнуюсь, говорила вечером Лайза супругу, вдруг детишек заберут? Скорее бы Вим с Лими вернулись.
Не заберут, Лайза. Я тоже член городского совета и буду голосовать против. Но все-таки не выпускай пока Кими и Сима в сад, мало ли что.
Утром Лайзе предстоял запланированный визит к врачу. Она строго-настрого наказала детям сидеть в доме и никому не открывать дверь. Но вернувшись, обнаружила дом пустым. Тут до Лайзы дошло, что она сама забыла запереть заднюю дверь дома. Ворвавшись в дом к Клеопатре, она увидела её мирно сидящей перед телевизором, с вязанием на коленях. Кнугят в доме Клео не было. Пришлось извиняться. Не было их и в ветеринарной клинике. Лайза даже взяла такси и доехала до дома Дика Мэнси, хотя он находился на противоположном конце города. На звонок в дверь никто не ответил, а соседи сказали, что ветеринар ещё не возвращался домой. Лайза не знала, что и думать, хотя имела серьёзные подозрения, что похищение кнугят дело рук Клеопатры.
***
А Кими и Сим в это время сидели в тесной клетке в подвале ветеринарной клиники. К ним был приставлен худой как жердь сторож Чак, безуспешно пытавшийся накормить кнугят сырым мясом. Малыши на угощение не реагировали и вообще не обращали на Чака никакого внимания. Свернувшись клубочками, они лежали, закрыв глаза, и, казалось, спали. Но впечатление было обманчивым. Между Кими и Симом шёл оживленный обмен мыслями.
Что будем делать, Сим? спрашивала брата Кими. Папа с мамой нас не слышат, толстые стены не пропускают сигнал. Надо всё же попытаться сбежать и найти родителей.
Как сбежишь, Кими? отвечал Сим. Клетка заперта, да ещё этот Чак нас охраняет. Если бы мы умели становиться невидимыми!
Наши предки умели. Давай и мы попробуем. Мне кажется, смысл не в том, чтобы самим стать невидимыми. Это вряд ли получится. Надо заставить Чака поверить, что он нас не видит. Он и не увидит. Только не спускай с него глаз.
Какая же ты умная, Кими!
Догадавшись, что неведомые зверюшки мяса не едят, Чак пошел за фруктами. Ему было жалко маленьких беспомощных зверят.
Когда сторож вернулся, поначалу ему показалось, что в помещении ничего не изменилось. Рыженькие пушистые монстрики по-прежнему лежали неподвижно в запертой клетке. Но, подойдя поближе, Чак вдруг обнаружил, что клетка пуста. Не веря глазам, он зачем-то открыл дверцу. Это не помогло, клетка была по-прежнему пуста. Озадаченный, он решил пойти немного вздремнуть. Может, когда проснётся, зверьки будут на месте.