Да мы уж туда ехать настроились, не пугливые. Ну, спасибо за добрый рассказ! и Иржи послал коня вперед. Позади вновь заскрипели и загромыхали на ухабах телеги.
Нет, ты понял! возбужденно обратился к Тиму его спутник. Кто-то большой по ночам по лесу ходит и его собаки боятся! Да точно говорю тебе это единорог черный балует! Самое его время! Вот бы к нам на огонек пришел такой зверь!
Вскоре позади остался поворот с покосившимся указателем: «Холмовище, 2 версты», и дорога, как и предупреждал Рудольф, превратилась просто в широкую тропу, с обеих сторон от которой колыхалась высокая коню по брюхо трава, а чуть дальше начинались непролазные колючие кусты. Ближе к вечеру на севере обозначился контур невысокой горной гряды, и дорога постепенно пошла на подъем.
Ночевать остановились в охотничьей избушке, обнаруженной на склоне живописного бугра, поросшего высоченными соснами. Избушка была сложена из лиственничных бревен, внутри из камней выложен очаг. Вскоре к путешественникам присоединились вышедшие из кедровника мужчина и женщина собиратели шишек из деревни. Поставив на улице под навесом огромный мешок, полный шишек, они расположились на двух лежанках возле очага, которые охотники уступили им. Тим и Иржи завернулись в походные одеяла, кинув под себя по несколько охапок травы. С одной стороны от себя Тим положил пояс с кинжалом, с другой легкий арбалет и рядом с ним два болта. Перед тем, как провалиться в сон, Тим поинтересовался у соседей:
Нам тут говорили, что места неспокойные. Не боитесь по ночам бродить?
Да тут-то чего бояться? Всегда ходим! был ответ.
Было, вероятно, чуть за полночь, когда Тима разбудил шум. На улице заржала лошадь, громкий молодой голос презрительно выговаривал кому-то:
Совсем обнаглело мужичье! С каких это пор всякие крестьяне под крышей ночуют, когда трем благородным витязям в доме места нет! А ну уматывайте отсюда, под деревом переночуете!
Послышался глухой стук, кто-то выругался.
Какой болван поставил здесь мешок! Я запнулся за него!
Уважаемый! Тим узнал голос мужчины собирателя шишек.
Это наши шишки! Мы сейчас уберем
Глаза помощника пристава привыкли к темноте, он обнаружил, что соседей их в избушке нет, а Иржи продолжает спать рядом.
Я сейчас тебе эти шишки в глотку вобью! разорялся голос. Я ушиб колено!
Да врежь ты ему нагайкой по роже! раздался другой голос, не менее развязный. Куда не поедешь везде эта чернь!
Благородные судари, мы не делали ничего плохого, позвольте нам услышал Тим голос женщины.
Вы много болтаете, уроды, оборвал второй голос, чтобы через минуту я вас не видел! О! А это там чьи лошади?! Вы обнаглели настолько, что передвигаетесь верхом!
Тим встал, пихнул приятеля в бок, взял из очага тлеющую головешку и вышел из избушки, на ходу застегивая пояс с кинжалом.
Это которые тут благородные витязи? неприязненно поинтересовался он.
Перед ним верхом на конях восседали два молодых человека в щегольских костюмах для конных прогулок. При свете луны заметны были пышные плюмажи над шляпами, серебряные пуговицы и шнуры на камзолах. Третий стоял на ногах возле опрокинутого мешка с шишками, которые рассыпались по земле вокруг. Один из всадников размахивал нагайкой, указывая ей на привязанных за углом лошадей Тима и Иржи.
Эт-та еще кто выполз? презрительно скривился он, наезжая конем на Тима.
Слышь, ты кто? спешившийся молодец шагнул вперед, протягивая руку вперед, намереваясь ухватить охотника за ворот камзола. В следующее мгновение от сильного толчка в грудь он полетел назад и приземлился в дорожную пыль. Конь второго щеголя, храпя, шарахнулся назад, испугавшись головешки, сунутой ему в морду.
Это ты, что ли, спрашивал про коней? Так они наши, заявил Тим.
Ты что, слизняк болотный?! завопил всадник. Ты на кого руку поднимаешь?!
Упавший вскочил, хватаясь за кинжал на поясе. Третий всадник, доселе молчавший, с лязгом вытянул из ножен короткий прямой меч.
Ну и теперь засунь его себе знаешь куда? раздался голос позади Тима. Иржи стоял в дверном проеме, держа в обеих руках по арбалету. Ты сейчас получишь стрелу в грудь, а ты в живот, чтобы помучился!
Все трое молодых людей замерли, потом тот, что достал меч, злобно прокричал: