Ты что это, Иржи, негромко окликнул приятеля Тим. С каких пор ты стал бояться темноты?
Я не боюсь темноты, донеслось в ответ, просто я помню про сбежавшего убийцу.
А! Вот оно что, усмехнулся Тим. Тогда я могу тебя успокоить. У него сейчас одна забота как можно быстрее и незаметнее убраться подальше из этих мест. И не рисковать, нападая на людей на дорогах, тем более, если их двое. Он вообще сейчас должен от всех прятаться, не ровен час заметят, донесут приставу и все, облава
Иржи согласно кивнул и руку от самострела убрал. Лошади продолжали нести их по темной безлюдной дороге. Иржи вполголоса излагал Тиму свои планы выслеживания черного единорога. Постепенно рассвело; лес отступил дальше от дороги, так, что охотники могли видеть рельеф окружающей местности. Насколько хватало взгляда, вперед, вправо и влево тянулась бескрайняя волнистая равнина, сплошь покрытая хвойными лесами. Через несколько часов, увидев справа от дороги на поляне старое костровище, решили сделать привал.
Пока Иржи поил и привязывал коней, помощник пристава носком сапога раскидал небольшую кучу камней рядом с черным кругом кострища и обнаружил под ними маленькую в ладонь дощечку, на которой чем-то острым было нацарапано: «Мишель из Старого Острога. 5-й день 2 декады месяца Жатвы».
Так иногда делают здесь, в горах, когда путешествуют, пояснил лесничий, подходя. Сооружают тур из камней и оставляют сообщение. На всякий случай. Значит, 10 дней назад этот Мишель прошел здесь, и все было нормально, иначе бы он написал
Поздний завтрак состоял из копченой курицы и расстегая с рыбой, приобретенными в харчевне, а также родниковой воды. Едва снова тронулись в путь, навстречу попались две огромные подводы, нагруженные распиленными древесными стволами, влекомые двумя волами каждая. Двое погонщиков, бредущие рядом с волами по пыльной дороге, тревожно смотрели на незнакомцев.
Легкой вам дороги, уважаемые, поприветствовал их Иржи, останавливая кобылу. Тут, говорят, деревня где-то рядом? Вы не оттуда ли?
И вам легкой дороги, сдержанно ответил первый погонщик. Деревня тут одна Холмовище, она же Лесорубка, потому что лесорубы там живут. Тамошние мы, вот, лес в Старый Острог повезли
Там что же, разве леса своего рядом нет? удивился Тим.
Такого нет, хмуро отвечал погонщик. Да знаешь ли, такие породы дерева только здесь найти можно! А вы, уважаемые, к нам ли в деревню путь держите? Нужно ли вам чего?
Не, мы на Еловый хребет, охотиться, слышно что-нибудь оттуда? Иржи махнул плетью в сторону лесистых холмов на севере.
Погонщики переглянулись.
Дикие места. Неспокойные, лаконично ответил второй погонщик, глядя куда-то в сторону.
А что так?
Возникла пауза.
В прошлую декаду пятеро наших мужиков вернулись из-за Мгинского перевала, чудные вещи рассказывают неохотно стал объяснять первый. По ночам кто-то по лесу бродит вокруг стоянки, только ветки хрустят, а кто не видно. А собаки аж с ума сходят от страха, скулят, к ногам жмутся; одна сорвалась, убежала в темноту, да больше не видели ее. Утром искали, звали А собака-то умная была никогда бы не потерялась! А у костра, говорят, сидишь такое мерещится, будто из темноты следит кто за тобой, всякий раз оглянуться хочется, ан же нет никого
Нелюдь, говорят, чаще появляться стала, поддержал второй. То один издалека видел, то другой Только собаки они нелюдей не боятся, они лаять будут, кидаться, а не прятаться. Но охота там и впрямь хорошая, хотя Ставр, следопыт наш, вот тут неподалеку такого оленя завалил! И зачем вам так далеко ехать здесь бы и охотились
Да мы уж туда ехать настроились, не пугливые. Ну, спасибо за добрый рассказ! и Иржи послал коня вперед. Позади вновь заскрипели и загромыхали на ухабах телеги.
Нет, ты понял! возбужденно обратился к Тиму его спутник. Кто-то большой по ночам по лесу ходит и его собаки боятся! Да точно говорю тебе это единорог черный балует! Самое его время! Вот бы к нам на огонек пришел такой зверь!
Вскоре позади остался поворот с покосившимся указателем: «Холмовище, 2 версты», и дорога, как и предупреждал Рудольф, превратилась просто в широкую тропу, с обеих сторон от которой колыхалась высокая коню по брюхо трава, а чуть дальше начинались непролазные колючие кусты. Ближе к вечеру на севере обозначился контур невысокой горной гряды, и дорога постепенно пошла на подъем.