Да. Кто они?
Не знаю. Фома достал платок, утер пот с лица. До наследства Мерлина пытались добраться уже несколько раз. Но не уверен, что именно эти Иные последняя попытка была больше века назад. И уж тем более никто раньше так широко не привлекал людей Все очень серьезно, Антон. Но нам повезло Мерлин третьим ключом озадачил всех.
Что значит тот стих?
Загадка. В ту пору очень любили загадки, Антон. Считалось хорошим тоном дать противнику возможность победить себя. Призрачную, но все-таки возможность.
Одно понятно: кроме как ломиться на седьмой слой в лоб, есть еще и обходной путь, сказал я.
Похоже на то. Но я не знаю, что тебе сказать. Да и знал бы не сказал.
Будешь хранить тайник Мерлина до конца времен?
Пока смогу. Лермонт покрутил в руках Руну Мерлина. Вздохнул: По крайней мере Страж снова охраняет пятый слой. И врагу на этот раз придется снова ее добыть.
Уничтожь ее, Фома!
Он покачал головой:
Простых решений не существует, Антон. Если уничтожить Руну, Страж тоже исчезнет. Я спрячу ее понадежнее. Тебе не надо знать как. И спасибо за помощь
Это называется «проваливай»? Я улыбнулся.
Это называется «спасибо за помощь». Чем больше здесь будет посторонних, тем больше шума поднимется вокруг случившегося. Я благодарен и тебе, и Семену. Билеты вам привезут в гостиницу.
Ясненько. Спасибо и вам, Фома. Я поклонился. Свет с вами!
Подожди, мягко сказал Томас. Подошел и неожиданно обнял меня. Я говорю «спасибо тебе!». Не обижайся. У нас сейчас будет много проблем и много гостей из Инквизиции. Неужели ты хочешь застрять здесь на месяц?
Охраняй Венец, Фома, сказал я после паузы.
Думай над тем, что увидел, Антон. Я уверен, что в случившемся замешан кто-то из твоих земляков. Иди к тайне со своей стороны и мы еще встретимся.
Найду, кто из наших, ноги оторву и в уши вставлю, пообещал я. До свидания, Томас-Рифмач!
И, уже отойдя к дверям, добавил:
Да, мы привыкли летать первым классом!
Скажите спасибо, если багажом не отправлю, в тон мне ответил Фома. И тут же, развернувшись, пошел назад, к своим сотрудникам.
Эпилог
И впрямь плохая это примета, другу в бою сказать, что еще встретимся, мрачно изрек Семен. У него даже минутки нет ко мне выбраться. А мы, словно дурни какие, назад полетим. Хоть бы недельку съездили бы на озера, рыбку половили
Семен, нагрянет Инквизиция застрянем тут на месяц.
А что, плохо?
Я человек семейный.
Ох, верно Семен вздохнул. Дочурка маленькая она у тебя уже ходит?
Семен, ну хватит придуриваться!
Мы остановились перед входом в гостиницу. Семен ухмыльнулся, потер переносицу.
Эх сколько у нас времени-то?
Часов пять-шесть. Если будут билеты на вечерний рейс.
Зайду я сейчас в лавку, сувенирчиков прикуплю. Тебе взять?
А что именно?
Как что? Виски да шарфы. Мужикам виски, бабам шарфы. Я обычно по пять штук того и другого беру.
Валяй. Я махнул рукой. Только мне еще детский шарф, если увидишь. Веселенький какой-нибудь.
Обязательно.
Я вошел в вестибюль. Портье за стойкой не было, зато лежал конверт с крупной надписью «Anton Gorodetsky». В конверте обнаружились три билета в первый класс на меня, Семена и Галю Добронравову. Фома мало того что работал с невероятной оперативностью, он еще и не забыл про девочку-оборотня.
На четвертом этаже я постучал в дверь темного люкса. Никакой реакции. Я прислушался где-то за дверью шумела вода. Достав билет Гали из конверта, я подсунул его под дверь.
Отыскал в карманах ключ и вошел в свой номер.
Медленномедленноподойдиккреслуисядьвнего, сказал рыжеволосый парень, который в «Подземельях Шотландии» представился мне Жаном.
Позицию он занял великолепную. У окна, в которое бил слепящий солнечный свет. Моя тень была где-то сзади не нырнешь.
Медленноипечальнодвигайсяккреслу, протараторил парень.
Он был ускорен, его обволакивало зеленое свечение, исходящее из амулета на руке: с виду обычная фенечка из бусинок, которые плетут хиппи. Сейчас его рефлексы во много раз превосходят человеческие. А учитывая автомат «узи», магазин которого тоже пылал красным от зачарованных пуль, возражать было неумно.
Говори разборчивее, попросил я, проходя и садясь в кресло. Раз ты не убил меня сразу, значит, есть о чем поговорить.