Сам же Фридрих занялся Хершталем. Главному виновнику возникшей проблемы, епископу Льежскому, покусившемуся на владения прусской короны, король дал два дня сроку, чтобы определиться, намерен ли он и дальше поддерживать свои права на Хершталь.
Поскольку епископ оказался не в состоянии достойно ответить на поставленный вопрос, генерал-майор Борке с 2 тысячами солдат вышел из Везеля и после трехдневного марша 14 сентября занял принадлежавшее Льежу графство Маасейк. Генерал потребовал от властей 50 золотых луидоров в день для содержания войск и контрибуцию в 20 тысяч таллеров.
Епископ взывал о помощи, обратившись к Франции, Австрии и Голландии с требованием приструнить агрессора.
Фридрих рассчитал все точно. Не желая ссориться с прусским королем, ни Париж, ни Вена, ни, тем более, Генеральные штаты не предприняли никаких демаршей в защиту маленького епископства.
Не найдя нигде поддержки, епископ, чтобы не кормить и дальше прусских солдат, вынужден был вступить в переговоры с королем. 3 октября он согласился выкупить у Фридриха Хершталь за 200 тысяч таллеров, и это при том, что Фридрих Вильгельм просил за баронство сумму вдвое меньшую.
Юлих-Бергская проблема.
Разбираясь с Хершталем, Фридрих одновременно готовил почву к разрешению более важной проблемы, стоявшей перед Пруссией, которая также досталась ему в наследство от отца.
Одной из главных задач внешней политики Фридриха Вильгельма было добиться наследования германских герцогств Юлих и Берг на Нижнем Рейне. После многочисленных откладываний Карл VI в 1726 году гарантировал королю передачу этих герцогств после кончины их бездетного правителя. Но затем император, видимо под влиянием Франции, пересмотрел свое решение в пользу курфюрста Пфальцского. Фридрих Вильгельм пытался добиться восстановления своих прав на Берг и Юлих, но его усилия оказались тщетными. Теперь за дело решил взяться Фридрих.
Понимая, что здесь двумя тысячами солдат не обойтись, король в поддержку своих притязаний намеревался перебросить на Рейн 40-тысячную армию. Именно с этой целью князь Ангальт-Дессауский сооружал в Бюдерихе, напротив Везеля, укрепленный лагерь.
Для Фридриха было крайне важно знать, как прореагируют на его действия ведущие европейские державы. Останутся ли они безучастными свидетелями при оккупации герцогств, или же предпримут какие-то решительные шаги в их защиту?
Британии Фридрих не боялся. Георг сам трепетал за Ганновер. От Франции, скорее всего, так же можно было не опасаться серьезного противодействия, поскольку она постепенно втягивалась в англо-испанский конфликт, и уже отправила в Вест-Индию две свои эскадры. Другое дело Австрия. Англичанам не удалось пока склонить императора на свою сторону. А потому руки у венского двора были развязаны.
Карл не стал ссориться с Берлином из-за крошечного Хершталя. Но у Фридриха не было уверенности, что Вена останется такой же спокойной, если он введет свои войска в Берг и Юлих. Австрия, несмотря на поражение в войне, была еще достаточно сильной, чтобы защищать свои интересы. Схлестнуться с ней один на один было весьма рискованно.
В этой ситуации Фридрих обратил свой взор на восток, на огромную и загадочную Россию. Победы русского оружия на фоне поражения австрийцев подняли, пошатнувшийся после смерти царя Петра, авторитет этой державы в глазах Европы. Одного ее слова в поддержку Пруссии, считали в Берлине, было бы достаточно, чтобы император не вмешивался в их действия.
Ухватившись за эту идею, Фридрих решил возобновить союзный договор с Россией, заключенный его отцом в 1726 году.
Еще 8 августа полномочный представитель Пруссии в Санкт-Петербурге барон Мардефельд передал вице-канцлеру графу Остерману проект нового оборонительного союза. Но российская сторона долго не давала ответа.
Король, обеспокоенный молчанием русских и попытками Англии привлечь царицу (Анну Иоановну) на свою сторону, в нетерпении писал Мардефельду: «В том критическом положении, в котором находятся дела в Европе, мне бесконечно важно знать, буду ли я с Россией. Важно также не дать опередить себя англичанам, которые, кажется, прилагают усилия, чтобы включить эту державу в сферу своих интересов».
Наконец, долгожданный ответ был получен. Россия соглашалась продлить союз с Берлином, приняв с некоторыми изменениями большинство пунктов прусского поекта. Однако статьи, касавшейся Юлиха и Берга, ради которой Фридрих, собственно, и заварил всю эту кашу, в контрпроекте русских не было. Анна Иоановна наотрез отказалась гарантировать герцогства Пруссии. Даже Бирон, всесильный фаворит царицы, которому король обещал Курляндию в вечное и потомственное владение, в случае включения гарантий на Берг и Юлих в договор, не в состоянии был изменить решение государыни.