Знаем! девчонка дернулась. Не губи, великий господин, мы знаем такую.
Ну, вот и прекрасно, Гадер-Кхо потер руки и улыбнулся. Вот и обошлось без ненужных жестокостей, как сказал бы Магистр и кое-кто еще. Впрочем, что мне за дело до тех отщепенцев? Эй, вы, а ну-ка, расскажите мне все, что знаете о той девке. Все!
Внимательно выслушав ребят, нисур улыбнулся и кивнул стоящим невдалеке воинам:
Вы, кажется, хотели немного развлечься? Так забирайте обоих, не смею препятствовать.
Слава великому Гадер-Кхо!
Ладно, ладно, не славословьте, удовлетворенно улыбнулся маг. Значит, вот как тебя зовут, красавица. Ами-Гури Ами-Гури. Ами
Глава 4
Барка
Барка эзистунского купца Керим-Ача, запряженная парой больших водоплавающих ящеров-акиру, неспешно поднималась вверх по широкой реке Айнур, что брала свое начало в горной гряде Амигар-Кули и тянулась через весь западный континент, до самого океана. По обоим берегам зеленели то и дело сменяющиеся невысокими холмами низменности, поросшие буйной травою и смешанным лесом. Кое-где, меж деревьями виднелись крытые тесом хижины. В таких случаях все суда замедляли ход, давая возможность пристать к борту маленьким рыбачьим лодкам жители прибрежных деревень не упускали случая выменять нужные им товары на рыбу или черепашьи яйца, жаль только, что собственных продуктов у крестьян было мало чем ближе к столице, тем беднее оказывались деревни. Караван а Керим-Ач, как и все остальные торговцы, вовсе не был настолько глуп, чтобы путешествовать в одиночку состоял из десятка тяжелых барок, запряженных все теми же неутомимыми акиру, и нескольких узких лодок охраны нанятых в Эзистуне воинов. На носу и корме барок располагались каюты для пассажиров маленькие, застеленные циновками, каморки, впрочем, вполне уютные. Над палубой в жаркие дни натягивался тент, путешественники разгуливали по ней со скучающим видом, стараясь не споткнуться о съемную мачту, лежащую прямо посередине.
Путешествие нынче проходило обыденно и без особых происшествий. Как и всегда. Проплывали мимо бортов леса и редкие деревеньки, жарило солнце, и легкий ветер трепал рыжие бороды матросов. Практически все они, как и сам купец Керим Ач, были выходцами из Эзистуна, Камбера, Бача и прочих приморских городов, некогда имевших статус вольных. Впрочем, они и сейчас формально считались вольными, только при каждом муниципальном совете неприметно состоял и нисур, а то и двое. Нет, маги не завоевывали приморские города, так, как они завоевали Уттар и соседнюю Гадею. Проникали исподволь, тихой сапой, и, надо сказать, совсем не безуспешно. Вот и гадай теперь, кто принимал решения на совете цеховых старост избранные горожанами советники, или все же нисуры?
Я вам так скажу, вытирая бороду, усмехнулся погонщик ящеров Аридуш, плотный и мускулистый, как и все матросы. Кто что говорит про этих нисуров. А я вот, сколько живу в Эзистуне, так ни разу их там и не видел.
И часто ты бываешь в родном городе? поинтересовалась Ами-Гури.
Девчонка и ее спутник Элнар сидели, свесив ноги, на носу барки и от нечего делать болтали с погонщиком.
Да как вам сказать, Аридуш засмеялся, показывая крепкие желтые зубы. Пожалуй, в году несколько недель наберется.
И все эти дни в каком-нибудь кабачке, верно, дядюшка Аридуш?
Погонщик снова расхохотался:
А ведь и в самом деле так, дева!
Ну вот. А нисуры, они ведь по кабакам не ходят.
Да уж, не хозтя точно. Однако же, скажуя вам
Аридуш внезапно замолк и внимательно всмотрелся вперед.
Что это там, на излучине? Кажись, судно
Путники вытянули шеи:
Точно, судно, дядюшка Аридуш. Во-он, видны кормовые флаги. Как и у нас, синие, с якорем, только не с золотым, а с серебряным.
Так и знал, пожал плечами погонщик. Мы все же нагнали караван из Бача. Говорил я купцу, надо было постоять в долине, эх Аридуш сплюнул на палубу.
И что же в том плохого, что мы их нагнали? поинтересовался до того молчавший Элнар. По-моему, так вместе веселее.
А вот уж тут ты не прав, парень! вместо погонщика ответил незаметно подошедший сзади купец, высокий, толстобрюхий, сильный, с широкою черною бородищей.
Порыв ветра трепал ярко-зеленый плащ Керим-Ача, на поясе торговца висел кривой кинжал.
Вот уж тут ты не прав, приложив ладонь козырьком к глазам, повторил купец. Знаешь, сколько времени занимает таможенный осмотр в Альбеззе? Не знаешь? Вот то-то же. И в самом деле, мы поспешили. Надо было б постоять в долине, хоть немного расторговались бы. Правда, нехорошее там место.