2.2.1. Подготовка специалистов. Под профессией обычно имеется в виду деятельность, требующая определённой подготовки от тех, кто ею занимается, и являющаяся для них источником существования. Иными словами, характерными чертами любой профессии являются специальная подготовка и материальное вознаграждение. Та или иная деятельность становится профессией только тогда, когда она получает общественное признание, т. е. когда общество приходит к осознанию необходимости её развития.
Создавая социальное законодательство и формируя соответствующие органы и учреждения, государство тем самым признавало, что помощь нуждающимся является его обязанностью. К концу 19 в. стало, однако, очевидно, что эффективного исполнения этой обязанности нельзя ждать от государственных чиновников, для деятельности которых в принципе чужд индивидуальный подход к нуждающимся, равно как и от членов благотворительных организаций, не имевших помимо всего прочего официального статуса, позволяющего выступать от имени государства. В общественном сознании всё более отчётливые очертания приобретала идея профессионализма в деле помощи нуждающимся, реализация которой и привела в начале 20 в. к возникновению профессии социального работника.