Он ремонтировал бандиту машины, иногда шоферил, а когда отправили Ан-2 обслуживать, то счел это за удачу невиданную. Первым делом закрасил на фюзеляже и крыльях самолета бортовой номер, нарисовав красные кресты, они, по его версии, означали санитарный самолет, появление которого не вызывало бы подозрения у местных жителей.
И помощник, и работенка, не так чтобы пыльная, Гене нравились. Он даже на время забыл, что все это абсолютно нелегально. Но что значит легально или нелегально, если контактов с органами власти не имеешь. Прилетаешь в населенный пункт, подбираешь посадочную площадку, приезжают крепкие парни, забирают один товар, грузят другой, и поехали дальше. Конечно, отличия от легальной работы имеются: ни тебе точного прогноза погоды, ни карт местности для всех маршрутов.
Но путешествия и путешественники существовали задолго до того, как придумали карты и как машины начали высчитывать точные данные природных явлений. К тому же было лето и погода радовала постоянством. Ясные дни и такие же светлые ночи позволяли летать хоть круглые сутки. А дорогу узнать можно или по дорожным указателям, или опросив местных жителей.
Когда преподаватель воздушной навигации в училище рассказывал, как во времена его молодости ориентировку восстанавливали при помощи опроса населения, это казалось смешным. Как, мол, узнать, куда лететь, если заблудился над тайгой, например?
Да проще простого, рассказывал бывалый навигатор. Вот, однажды блуданул я, когда летел в Колпашево. Ну взял направление на восток, мимо Оби не промахнусь. Вышел на речку, а, в какую сторону нужный аэродром (на юг или на север), не знаю. Смотрю, на берегу три рыбака. Пишу им записку: «В какую сторону Колпашево? Пусть отойдет один» и в вымпел ее. Это такой мешочек с грузом и флажком длинным. Сбросил. Они прочли, один отошел в нужную сторону. Помахал крыльями, и через полчаса на базе.
Веселили тогда курсантов такие россказни, а пришло время, и Гене самому довелось нечто подобное использовать. По пути в некий городок нужно было никуда не сворачивать, лететь по дороге. Так и делали, только дорога вдруг исчезла, а самолет едва удалось отвернуть от горы, в тоннель которой дорога ушла. Благо гора была не очень крутая. А как за нее перевалили, там уже несколько троп обнаружили, и какая нужная понять невозможно. Немного покружив, чтобы восстановить ориентировку Гена решил подобрать площадку, пока светло, и заночевать.
Площадка находилась в нескольких километрах от большого села и отделялась от него не сильно выдающимся горным отрогом. Как всегда, связь с местным населением взял на себя Эдик, а Гена развел костер в ожидании быстрых у подножья гор сумерек.
Танец искр, порхающих в огне, убаюкивал. Глаза перестали различать самолет, стоящий неподалеку. Возникло ощущение нереальности происходящего. Где-то сейчас кардинально менялось все, что казалось когда-то незыблемым в существовании целого государства. Он, рожденный в Советском Союзе, вдруг узнал, что его родина называется иначе, да и по сути уже стала другой страной. А он здесь, в предгорье Карпат, на чужбине, сидел возле костра, выбрасывающего искры, которые быстро гасли, оторвавшись от языка пламени, их породившего.
Может, и с людьми так же происходит? Оторвался от того, что дает тебе энергию, и гаснешь мгновенно.
Темная ночь, тишина, пламя располагали к философским рассуждениям.
За спиной послышались едва уловимые звуки. Гена развернулся в поисках источника, но глаза, долго созерцающие языки пламени и искры костра, не могли ничего разглядеть. Пришлось бросить в огонь клочок сухой травы, и вспыхнувшее пламя выхватило из темноты фигуру, судя по одежде девушку. Когда гостья подошла ближе, Гена увидел красивую юную особу, одетую, кажется, в национальный костюм. Она присела напротив и бросила еще травы, чтобы в свете пламени видеть своего собеседника. В больших глазах незнакомки отражался огонь, а на смуглом лице обозначился легкий румянец. И не было понятно, то ли это отражение языков пламени, то ли гостья была смущена.
Вся эта картинка походила на какой-то сюр. Осознай Гена, что это существует только в его воображении или, допустим, что перед ним оказался ангел во плоти, удивления бы больше не стало.
Я умею танцевать, вместо приветствия произнесла очаровательная посланница ночи. Хочешь, я станцую тебе? Только тебе.