В города чаще приезжали купцы, иностранцы. Через них в городскую среду проникали сведения, в том числе и о жизни людей в разных русских землях и в зарубежных странах. В городах, по сравнению с деревнями и селами, устраивалось больше ярмарок и базаров, на которых городские жители могли пообщаться, завязать знакомство, обменяться новостями. Городская площадь, ярмарки и базары привлекали бродячих артистов: музыкантов, плясунов, фокусников, дрессировщиков животных и др. Вследствие этого горожане чаще могли смотреть различные уличные представления.
Уже в XV в. в городах имелись харчевни, корчмы, позднее появились кабаки. Эти заведения выполняли не только свою прямую функцию предоставить посетителям еду и напитки но еще и другую: служили местом общения и развлечения для городских жителей.
Досуговая сфера жизнедеятельности российского общества в XVIII начале XX вв. представляла собой сложное и многогранное явление, отражавшее все своеобразие исторического развития страны. В отличие от прошлых столетий, когда формы досуговых занятий различных общественных групп, в силу слабой разграниченности между ними, были во многом сходны, опирались на общий фундамент традиционной народной культуры, в начале XVIII в., по мере складывания и развития сословий, досуг россиян стал утрачивать свои единые черты. Обособленность сословий, четкая их расстановка на ступенях иерархической социальной лестницы, определение их прав и привилегий обусловили формирование достаточно замкнутых досуговых общностей, в рамках которых вырабатывались собственные представления, взгляды на досуг, нормы и правила поведения.
Каждое сословие неодинаково реагировало на сохранение преемственной связи с традиционными способами досугового времяпрепровождения и на «заимствования» из западноевропейской культуры, начало которым было положено в период петровских реформ, создавало новые традиции в проведении досуга. Результатом явилось разное сочетание в досуге россиян традиционных народных элементов, «чужеродных» западных и вновь созданных, предопределившее специфику форм досугового общения в конкретной социальной среде. Самодержавный режим, утвердившийся в России, на долгие годы обеспечил стабильность сложившимся формам и способам досугового времяпрепровождения.
Со второй половины XIX в. после проведения реформ, связанных с отменой крепостного права, положение стало меняться. Социально-политические и экономические перемены, произошедшие в обществе, привели к размыванию сословных границ, что не замедлило сказаться на сфере досуга. Ускорились процессы взаимовлияния социальных слоев в образе жизни и стиле поведения, происходило постепенное нивелирование их в подходах к организации своего свободного времени.