Не свисли, а повисли, поправил первый.
Это уже не важно, вздохнул третий.
Как это не важно? второй цеплялся руками за воздух. Мы опять опозорились, не смогли поймать даже девчонку.
Скажем, что она владеет магией, ответил третий.
Оно так и есть, подтвердил первый.
Как же я сейчас завидую цветочным эльфам, то есть их крыльям, подметил третий.
От вас, недотёпы, одна головная боль! взвизгнул второй.
Что?! обиделись первый и третий. Не себя посмотри!
Эй! Эй! выкрикнула Вероника. А ну угомонитесь!
Сними нас отсюда, жалобно проговорил первый. Мы не хотели.
Это не я, ответила девушка, ощущая, как над её головой необычно шевелятся ветви. Кто ты? громко спросила она.
Я Ампела,3 ответил нежный женский голос.
Виноградная лоза! выпалил второй. Только Бину придёт в голову взять виноградную лозу для ловушки.
Это не я, отозвался третий. И откуда виноград в лесу?
Тут же все три лозы начали раскачиваться и закручиваться. Бильвизы завопили что есть мочи. Три ветви сплелись воедино, и бедолаги, забыв про разногласия, схватились друг за друга.
А ветвь, на которой висела Вероника, наоборот, стала опускаться вниз. Как только девушка оказалась на земле, ветвь, оплетавшая её ноги, распуталась и поднялась обратно вверх.
Ты дриада?4 спросила Вероника, поднимаясь на ноги. Это ты звала меня?
Да. Мне нужна твоя помощь.
И нам бы помощь не помешала, проговорил первый.
Три лозы распутались, вновь растянув бильвизов по разным сторонам. Возле них свисла ветвь, напоминающая собой очень длинную руку с тонкими, словно щупальца, пальцами.
Вам? Помощь? спросила Ампела.
Ну да, отозвался первый. Мы-то тебе ничего не сделали.
Знакомься, Вероника, это созидатель Бон, ветвистая рука дриады обхватила голову первого. Он всегда стоит посередине своих братьев и, как следствие, получает от обоих как выгоду, так и тумаки.
Ну, это не совсем так, хотел было оправдаться Бон, но его тут же отшвырнули в сторону.
Это Бэк, ветвистые пальцы схватили второго за руку и принялись раскачивать из стороны в сторону. Задира, вредина и подхалим. Если услышишь, что где-то драка, знай, без его вмешательства тут не обошлось.
И тебе когда-нибудь от меня достанется, гневно бросил Бэк.
Рука отшвырнула Бэка в сторону и, злорадно шевеля ветвистыми пальцами, принялась щекотать третьего, тот пытался увернуться, смеялся и крутился по сторонам.
А это Бин, продолжала дриада Ампела. Он сам себе на уме. Его даже можно назвать трусом, но это грубая ошибка. Прежде чем что-то сделать, он сначала подумает он рационалист.
Ну, да, хохотал Бин. А её ты откуда знаешь?
Рука спустилась к Веронике. Общий ствол лозы, который оплетал дерево, стал раскручиваться, и вся она окружила немного испуганную девушку. Вероника различила что-то похожее на голову, глаза и прорезь рта. Где-то вверху, над её головой висели трое неудавшихся вредителей.
Я ждала тебя, сказала Ампела. Это было предсказано друидами.5 Моей сестре Балане 6нужна помощь. Она живёт в деревне, в кроне Великого Дуба.
Её никто не сможет спасти, сказал Бэк. И это тоже предсказали друиды. Нам тётка рассказывала.
Да, кивнул Бон. Она обречена.
Это печально, вздохнул Бин. Но мы можем отвести её к Балане.
Хотя в деревне сейчас сущий бедлам, улыбнулся Бэк.
Надеюсь, не вы в этом виноваты? спросила Вероника, внимательно осмотрев трёх братьев.
Нет! ответило трио в один голос.
Какая опасность угрожает Балане? Вероника глянула в мигающие глаза Ампелы.
Это ты узнаешь у неё, ответила дриада.
Хорошо, я всё разузнаю, кивнула Вероника. Отпусти этих троих, если они вернут моего коня, все вещи и проводят в деревню.
Да, мы всё вернём, засиял радостно Бон.
И проводим, подытожил Бин.
Так и быть, поможем, вздохнул Бэк. Если уж поймать не удалось.
Ампела опустила бильвизов на землю. Они встали в круг и, взявшись за руки, весело запрыгали. Тут же, словно дверь, распахнулись кусты, за которыми стоял связанный Рикки с замотанным ртом. Рядом лежали все пропавшие вещи.
* * *Ночь подходила к концу. Вероника ехала по лесу, направляясь к поселению. Позади неё на коне сидели трое маленьких братьев и весело распевали: