Да, ты права, воинственно отозвалась Валерия, приосанившись. Ее глаза вспыхнули огнем праведного гнева. Абсолютно права. Как только она выйдет из больницы, я обязательно вернусь к этой теме. Джону придется меня выслушать!
Ронда тонко улыбнулась, продолжая чувствовать на себе тяжелый взгляд Элис.
А как у тебя дела, Ронда? Я думала, ты присоединишься к нам на дне рождении Оливии, заметила Элис, откинувшись на спинку кресла.
На работе сейчас такой загруз, я и сегодня чудом смогла вырваться, ответила Ронда, вращая в руке малинового мишку.
Ты уже встретила своего принца или все еще в поиске?
Так как его встретить, когда ваша дочь у меня из-под носа уводит лучших?
От неожиданности Валерия подавилась кофе. Хлопая себя по спине, она кашляла, а ее лицо заливала краска. Элис хотела прийти ей на помощь, но Валерия жестом остановила мать, хватаясь за стакан с водой. Несколько жадных глотков и ее лицо начало бледнеть до естественного молочного цвета.
А ты что, не рассказала маме о горячем бармене в кожаных штанах? продолжала Ронда, возвращая малинового мишку в вазу.
Бармен? переспросила Элис с таким лицом, точно ей на обед предложили отведать жареных тараканов.
Глупости все это, начала оправдываться Валерия, обтирая ладони об брюки. Тут и рассказывать не о чем.
Ладно, не злись, я просто пошутила, отозвалась Ронда, делая жадный глоток кофе. Приятное тепло, прокатившись по глотке, медленно опустилось ниже, согревая душу. А возвращаясь к вашему вопросу, да, я до сих пор в поиске.
Ох, девочки, пока вы были маленькими, с вами было гораздо легче, покачав головой, запричитала Элис. Я тебе желаю счастья, Ронда. Но бармен это плохой выбор даже для тебя.
После того, как Валерия вышла замуж, в интонациях Элис появилось неприкрытое высокомерие, а между тем Ронда прекрасно помнила те времена, когда замученная домашними делами миссис Кларк брала в долг у ее матери до получки. Тогда они жили в соседних домах и искренне дорожили дружбой, но теперь от былой связи не осталось и следа. Валерия удачно вышла замуж, в то время как ее красавица-подруга до сих пор ходила в невестах. Однако до конца дня Ронда чувствовала себя оплеванной не от мнимого «венца безбрачия», которое Элис из года в год пыталась натянуть на нее, а от этого колкого уточнения «даже для тебя».
***
Несколькими часами позже, когда Валерия заглянула в гостевую комнату, чтобы пригласить родителей ужинать, она с трудом открыла дверь, прокатив по полу тяжелый пластиковый чемодан. Каждый раз, приезжая в гости, они не задерживались надолго, уже на второй или третий день своего визита мать начинала паковать чемодан. Сегодня был уже четвертый день, и Валерия позволила себе немного помечтать.
Мам, ты что, серьезно? разведя руки в стороны, спросила Валерия.
Элис молча пожала плечами, продолжив свои попытки справиться с какой-то шелковой блузкой. Струящаяся ткань песочного цвета непослушно свисала с боков, отказываясь складываться в ровный прямоугольник, как все остальные кофты, сложенные внушительной стопкой. Большинство из этих вещей совершенно зря проделали путь в три тысячи миль, потому как Элис ни разу не надела ни эту блузку, ни лимонную, ни белую, ни даже черную.
Пап, ну а ты чего молчишь? попыталась она заручиться поддержкой отца. Вы же только приехали, я думала, мы съездим в Сан-Франциско, сходим к нашему дому.
Нет, Вэл, ты чего, отозвался отец, поднимаясь с кровати. Ты же знаешь, мы тут долго не можем. К тому же дома дела, работа.
Пап, ну какая работа, не смеши меня, не сдавалась Валерия.
Ну, ты это зря отца не слушаешь, прокомментировала мать, бесформенным комком забрасывая блузу в пакет. Папа действительно работает, и его там очень ценят. К тому же пенсия, она ведь небольшая, на нее особо не разгуляешься.
Сетования матери были ее обычной уловкой сгустить краски. Валерия прекрасно знала, что жизнь во Флориде стоит в несколько раз дешевле относительно Калифорнии, как и то, что Джон ежемесячно переводит на их банковский счет полторы тысячи долларов на нужды.
В другой раз, дочка, в другой раз, похлопав ее по плечу, сказал отец.
Я это каждый раз слышу. Вы здесь всю жизнь прожили, ну неужели тебе не хочется повидаться с Артуром, Барри или Колином? Ты же дружил и работал с ними больше десяти лет. А мы с тобой, мама, могли бы съездить к Глории или навестить Джес, или удивить Кору. Ты помнишь, какая она была модница? Сколько лет вы с ней не виделись? Интересно, как она сейчас выглядит, задумчиво протянула Валерия, плюхаясь на кровать.