«Забудь. Конец связи», напечатала она и тут же одним нажатием кнопки стерла всю историю переписки, точно ее никогда и не было.
7
Элис Кларк была сложной женщиной, и общение с ней зачастую стоило Ронде немало нервных клеток, и все же она не привыкла бежать от проблем. А потому, получив второе приглашение за последние три дня, была вынуждена подтвердить свое присутствие на кофе-брейке в доме Валерии. Компенсируя свое отсутствие на празднике по случаю двухлетия Оливии, она купила большого пупса, который звонко кричал «мама» при нажатии на правую ладошку и «папа» при сжимании левой. Ну а чтобы хоть как-то умаслить вечно всем недовольную Элис, она заглянула в «Мэсис».
Ой, Ронда, это так неожиданно приятно, поблагодарила ее Элис, кутаясь в мягкий вязаный плед благородного бежевого оттенка.
Ерунда, я так редко вас вижу, отозвалась Ронда, добавляя в свой стакан с кофе два кубика сахара.
Стояла прекрасная погода, и они расположились во внутреннем дворе. Легкий осенний ветерок приятно шелестел в ветвях могучей пальмы, тень от которой создавала комфортный оазис под палящим полуденным солнцем. На столе стояли большие керамические кружки с кофе, от которого в воздух поднимались тонкие струйки ароматного пара. А теперь, когда Валерия вернулась из дома с серебряным подносом в руках, появилась возможность полакомиться тостом с джемом, кусочком розового торта, вероятно, оставшимся с минувшего праздника, а также шоколадными батончиками. Этот набор сладостей не вызвал у Ронды никакого интереса, к тому же она помогала Оливии распаковать ее подарок.
И-и-и, нетерпеливо пищала девочка, ерзая на кресле.
Сейчас, моя девочка, еще один шнурок и готово, комментировала свои действия Ронда, пыхтя над упаковкой.
Выбросила бы ты эту дурацкую игрушку! неожиданно грубо прогремел голос Элис.
Ронда как раз освободила правую руку куклы от пластиковых тисков и, подняв голову, успела перехватить недовольный взгляд женщины, направленный на вазочку с конфетами. И только теперь среди ярких оберток она смогла разглядеть маленького малинового мишку.
Я что-то пропустила? поинтересовалась Ронда, опережая Валерию. Игрушка была пластиковой и дешевой, вряд ли ее можно было купить в магазине, такие обычно кладут для привлечения клиентов в пачки с утренними завтраками, чипсами и другую продукцию, ориентированную на детей.
Мы все, похоже, пропустили, недовольно заметила Валерия, занимая свое кресло между Элис и Оливией. Бросив на дочь взволнованный взгляд, она зашипела: Кажется, Норма тайком дает Оливии шоколад, а ведь она знает, как мы к этому относимся.
То, как Уилсоны тряслись над своей дочкой, всегда вызывало непонимание в душе Ронды. В такие минуты она всегда вспоминала, как они с Валерией в детстве любили ездить в ближайший мол и клянчить у родителей стаканчик замороженного йогурта: шоколадный, ванильный, клубничный, со вкусом чизкейка. И сложно представить, чтобы могло случиться, если бы кому-то из родителей вдруг пришло в голову ввести запрет на сладкое. Только благодаря тонне шоколада каждая из них смогла пережить первую неудачу в любви, первое разочарование и потерю. А теперь вдруг выяснилось, что сахар это вред.
Бред.
Она отхлебнула кофе, наблюдая за тем, как девочка, сидя на свободном кресле, поочередно нажимает на ладошки новой игрушки.
«Мама, папа, мама, папа», послушно откликалась на прикосновение кукла.
Мне кажется, тебе нужно быть тверже в этом вопросе, сказала Ронда, пряча глаза под темными стеклами очков. Это твой ребенок, в смысле, ваш с Джоном, и только вы должны решать, что хорошо, а что плохо для вашей девочки. Сегодня столько информации о вреде сахара, что невольно задумаешься
Ронда поймала на себе изучающий взгляд Элис. Наверное, она перестаралась в своем рвении настропалить Валерию против Нормы. Раньше такое милое подстрекательство всегда проходило как по маслу, но сегодня они были не одни, и Ронда мысленно поругала себя за эту вольность.
Да, ты права, воинственно отозвалась Валерия, приосанившись. Ее глаза вспыхнули огнем праведного гнева. Абсолютно права. Как только она выйдет из больницы, я обязательно вернусь к этой теме. Джону придется меня выслушать!
Ронда тонко улыбнулась, продолжая чувствовать на себе тяжелый взгляд Элис.