Да, не повторяться. Ты же помнишь все предыдущие?
Помню, в этом и сложность.
Тут никто кроме тебя не решит. Но, если позволишь, совет.
О, с радостью.
Не выбирай что-то слишком большое его выложат на мантии, тебе её носить всё шествие, да и после иногда. А она и так тяжела, уж поверь, жрец ухмыльнулся, ещё пару-тройку Высших и следующая в ней шагу не сможет ступить. Придётся, видимо, придумывать церемониальную тачку
Оя расхохоталась.
Тачку! Единая О, это перебор, кажется.
Тебе не грозит, но даже если бы символ всё равно нужен, так повелось.
Хорошо-хорошо, не торопи меня. Что бы это могло быть
Жрица попробовала вспомнить прошлую жизнь она открывалась ей далеко, будто в блёклой дымке. Но постепенно воспоминания кристаллизовались, мерцали ярче, пересыпаясь как стёклышки в калейдоскопе, и вдруг сложились в цельную картинку Лицо Ои засветилось счастьем.
Да да. Я знаю.
О, прекрасно. И что же это будет? Зугзу ждал её слов с нескрываемым любопытством.
Тебе покажется странным, но летучая рыба. Да, летучая рыба. Именно так.
Рыба?
Летучая, не забудь.
Я понял, да. Что ж. Интересно. У Кизо тоже была рыба. Обычная, желтопёр. Но почему нет?! Хорошо, так и сделаем. Можешь не беспокоиться, Высшая.
А я и не собиралась. Грида уверила меня, что вы справитесь. У меня нет причин думать иначе. Мы закончили с этим?
Да, благодарю за уделённое время, он снова поклонился и собрался уходить.
Постой, спохватилась Оя, ещё кое-что
Паланкин? Дары?
Нет, я не о шествии. С ним закончили. Другое По обсуждавшемуся делу, понимаешь?
Ах да, конечно. Спрашивайте, я постараюсь ответить.
Я так поняла, что на Каменное Сердце отправлен кто-то из людей, не моренант?
Так и есть, Высшая, не моренант, но мы все ему доверяем. Уверен, он не подведёт.
Это хорошо, но есть ли какие-то сведения от него?
Нет, пока нет. Мне понятно твоё беспокойство, но не стоит торопить события. Ситуация непростая. Там требуется осторожность и осмотрительность. И время не желательно давать тангорлу лишний повод для подозрений, жрец вздохнул, в сомнении покачал головой. Было риском это всё начинать, может, и не стоило?
Время, да Хорошо, подождём, я согласна. Не нужно спешить. А вот насчёт рисков Риски есть, несомненно. Но я всё больше склоняюсь к тому, что решение моих предшественниц оправданно. Видимо, никуда не деться, это давно назревало Ладно, Оя отмахнулась от собственных мыслей, не станем углубляться, подождем известий от посланца. Иди
Зугзу уже почти вышел за дверь, когда она добавила:
Подождём, но недолго. Если он не выйдет на связь до конца шествия, нужно будет что-то предпринять, выяснить Тогда решим.
Высшая жрица замолчала, развернулась к окну и замерла как драгоценная статуя. Только взгляд её скользил по еле различимой линии горизонта между морем и небом.
***
Несколько лет назад
Северный пляж Эзо сейчас, после полудня, был почти безлюден. Большинство лодок, стаей окружающих дальние причалы, ушли в море рано утром и пока не вернулись. Погода благоприятствовала рыбакам: несильный ветер, лишь слегка тревожащий бирюзовое зеркало океана да ясное небо с редкими мелкими облачками что ещё надо?!
Из редкого светлого леса, спускающегося узкой полосой со склона холма, выбежала темноволосая девочка. Тонконогая и нескладная, она только-только вступала в сложный период между детством и юностью. В её пока ещё слегка пухлом личике, в жестах, голосе уже начинали угадываться черты будущей прекрасной девушки. И всё же она ещё оставалась ребенком: её выдавала беззаботность и лёгкая неуклюжесть движений. Девочка заливисто смеялась на бегу, лишь иногда переводя дыхание и оглядываясь через плечо.
Через минуту из-за деревьев показалась светлая голова. Смуглый, как и все островитяне, мальчишка осмотрелся, заметил девочку и с победным воплем кинулся за ней. Он был не старше её, хотя казался взрослее частые выходы в море с отцом давали свои плоды. Бежал мальчик быстро и уверенно, напрямик, не выбирая тропку поровнее. Он почти схватил беглянку, когда вдруг свалился с криком на песок, бешено тряся в воздухе левой ногой. С мизинца, раскрыв клешню, свалился большой жёлто-оранжевый краб и сразу же бочком забрался под ближайший камень. Девочка подошла к разъярённому другу, спросила, сдерживая смех: